贝皮科伦坡号抵达水星前，仍要闯过哪些关键关卡？

2026年9月3日，欧洲空间局（ESA）确认，贝皮科伦坡号的水星转移舱（MTM）已成功分离。这意味着由ESA研制的水星行星轨道器（MPO）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）研制的水星磁层轨道器Mio，仍以组合状态继续飞向水星；任务也由漫长巡航转入高度紧凑、风险集中的抵达阶段。5

不过，转移舱分离并不等于“到达水星”。在常规科学观测于2027年4月启动前，探测器还必须完成水星捕获入轨、两器分离，以及多轮降低和重塑轨道的机动操作。

八年、逾100亿公里：为何要绕这么远？

贝皮科伦坡号于2018年10月发射。要抵达离太阳最近的行星，难点并非单纯“飞过去”，而是必须显著降低绕太阳飞行的能量和速度，才能被水星捕获。

为此，任务采用引力辅助飞掠：先后完成1次地球、2次金星和6次水星飞掠，合计9次。这段巡航路程超过100亿公里。23

9月3日分离意味着什么？

MTM在巡航期间提供太阳能电推进所需的动力与供电。它在距地球超过2亿公里处成功分离后，MPO和Mio仍彼此连接，并改由MPO的太阳翼为组合体供电。5

这是一项无法实时操控的操作：地球与探测器之间的信号往返存在延迟，分离所需的导航、指令和时序必须预先精确编排。ESA的深空通信天线随后确认了分离成功。5

2024年的供电问题，如何改变了任务？

任务曾在2024年遭遇电气问题，导致MTM太阳能电推进系统可用功率受限。ESA因此重新设计轨道与运行方案，延长飞行时间，将原定于2025年12月的水星抵达时间推迟至2026年11月。35

如今MTM已经完成使命并脱离组合体，这一巡航推进问题不再主导下一阶段；但接下来的任务依旧没有多少容错空间。

接下来的时间表：先捕获，再分家，再降轨

按计划，关键节点如下：

• 2026年11月21日：组合状态下的MPO与Mio将启动MPO的化学推进系统，实施水星捕获入轨。5
• 2026年12月9日至10日：Mio预计与MPO分离。5
• 至2027年初：两器将完成共16次轨道机动，把最初的高椭圆轨道逐步降低并调整为各自的极地科学轨道。5
• 2027年4月6日：在完成在轨测试、调试与轨道获取后，常规科学观测计划开始。5

其中，MPO将侧重近距离研究水星本体；Mio则主要观测水星磁层及其周边空间环境。5

为什么水星入轨特别难？

水星靠近太阳，太阳强大的引力使探测器在抵达附近时速度很高。若要被水星稳定捕获，必须进行大幅减速；同时，近太阳环境也带来严苛的热控与供电约束，局部温度可超过350℃。56

更复杂的是，这不是一艘探测器的单一入轨任务，而是两艘科学轨道器先以组合状态抵达、再先后分离并进入不同轨道。推进点火、姿态控制、通信、太阳翼供电和热控限制，必须在每个阶段相互协调。因此，ESA将其视为最复杂的行星抵达流程之一。56

两艘轨道器将研究什么？

MPO和Mio共搭载16台科学仪器，将分别又协同地研究水星的表面成分与地质、形成历史和内部结构——包括其巨大的富铁核心——以及磁场、磁层、稀薄外逸层与太阳风的相互作用。56

双星同步观测是任务的重要价值：它有助于科学家区分由水星自身引发的变化，与太阳风和空间天气短时波动造成的影响。56

需要注意的是，9月3日之后的节点均为计划安排，而非已经完成的事实。2027年4月能否如期进入常规科学阶段，仍取决于水星捕获、双星分离及后续16次轨道机动能否顺利完成。