欧盟地下储气库在9月初的平均充注率约为65%,显著低于通常的季节性水平。不过,欧盟委员会与成员国的判断是:目前不存在迫在眉睫的天然气供应安全风险。这两种说法并不矛盾——库存偏低意味着欧洲面对寒冬、供应中断或抢购时的缓冲更小、价格更容易剧烈波动;但库存本身偏低,并不等于天然气会立即耗尽。
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为什么欧盟认为仍能满足冬季需求
欧盟委员会9月3日召开的天然气协调小组会议认为,当前市场环境已与2021—2022年明显不同。欧盟的气源更加多元化,液化天然气(LNG)进口接收能力提高,整体天然气需求也已下降。委员会根据历史情景推演判断,欧盟总体上仍为冬季做好了足够准备,但全球市场异常紧张,必须持续密切监测。
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储气库并非欧洲唯一的供气来源。进入冬季后,天然气仍可经跨境管道输送,也可通过LNG接收站持续进口。因此,库存低于往年并不会自动演变为实物供应危机。
补库为何落后
首先,补库季的起点本就偏低。路透社8月初报道,欧盟储气库当时的充注率不足58%,是2011年以来同期最低水平。
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更大的外部冲击来自卡塔尔。路透社8月底报道称,受冲突相关扰动影响,卡塔尔LNG出口量下降96%;在所统计期间仅发出18船货,而上年同期为509船。 此外,由于霍尔木兹海峡通航前景仍不明朗,卡塔尔能源公司已向欧洲和亚洲买家延长不可抗力通知。
卡塔尔供应减少后,欧洲不得不与亚洲买家争夺更少的可灵活调配LNG船货。LNG会随不同区域的价格变化而改道:如果欧洲希望额外吸引船货补库,就可能需要开出足以与亚洲买家竞争的价格。
夏季天气也增加了压力。报道称,严重热浪推高了燃气发电需求,挤占了原本可注入储气库的天然气。
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真正的风险:冬季缓冲垫变薄
欧盟储气政策的目的,是在冬季前建立足够大的安全垫。欧盟此前设定的目标是11月前达到90%充注率,之后将要求放宽为12月达到80%,以避免临近冬季的集中采购反而推高价格。
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在约65%的水平上,系统容错空间显著缩小。若冬季持续严寒、LNG供应进一步受阻、管道或其他基础设施发生故障,或亚洲LNG需求突然上升,欧洲或许仍能买到天然气,但代价可能高得多。路透社已将低库存列为冬季气价飙升的风险因素。
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因此,委员会的表态不应被解读为“高枕无忧”。它是一项有条件的判断:现有体系目前有能力应对冬季需求,但市场绝谈不上宽裕。
能否避免供应紧张,取决于哪些变量
接下来几个因素将决定形势走向:
- **卡塔尔LNG与霍尔木兹海峡的情况:**出口量和航运通道若恢复,将缓解全球供应紧张;若扰动延续,压力将持续。
- **欧洲获取非卡塔尔LNG的能力:**更多替代供应抵达欧洲,将改善库存前景,并降低对现货市场的依赖。
- **补库的后续速度:**每增加一份入库量,冬季高峰需求期可动用的缓冲就多一分。
- **冬季气温与电力需求:**气温更低会推高供暖用气;电力部门的燃气需求上升也会进一步收紧供需平衡。
- **亚洲采购力度与基础设施可靠性:**亚洲买气增强,或再发生供应和基础设施事故,都会让欧洲较薄的库存缓冲更显脆弱。
布鲁塞尔目前在做什么
现阶段,欧盟委员会尚未主张采取紧急市场干预措施。委员会正通过天然气协调小组——这一用于评估供气安全、协调成员国准备工作的机制——与成员国共同监测异常的全球市场环境。
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政策难点在于:既要保持冬季准备,又不能引发恐慌性采购,从而把气价进一步推高。欧洲或可避免实际的供应断档,但较低的库存意味着,它将带着更小的安全垫进入冬季,也将对天气、LNG流向和价格变化更为敏感。