研究人员随后把这些数据与欧洲航天局盖亚任务提供的恒星运动信息结合，并使用统计模型分析星团之间的关系。结果显示，它们并非来自一个连续的单一群体，而是形成了三条清晰的年龄—金属丰度序列。

三条序列对应三个来源

• 银河系原生星团： 这是最古老的一组，被认为是在银河系早期内部形成的，属于“原位形成”成分。
• GSE星团： 这是一组较年轻的外来星团，与约100亿年前发生的盖亚—香肠—恩克拉多斯（Gaia–Sausage–Enceladus，简称GSE）并合有关。
• LKH星团： 这是第三组独立的中间序列。它们比GSE星团更古老，却比银河系原生星团年轻；其年龄—金属丰度关系和动力学特征，也无法自然归入前两组。

正是这组“夹在中间”的星团，成为一次更早并合事件的重要线索。研究人员认为，它们最初诞生于一座后来被银河系吞并的矮星系，即Low-energy-Kraken-Heracles，简称LKH。

为什么能推断并合发生在118亿年前？

星团的年龄并不只是告诉我们它们何时诞生，也能帮助确定其母星系何时被银河系吸收。LKH星团在年龄和化学演化上的共同特征，指向一座与银河系原生系统和GSE都不同的早期宿主星系。结合这些星团的数量、质量和运动轨迹，研究人员推断，LKH大约在118亿年前被银河系吞并。

LKH当时约拥有5亿个太阳质量的恒星。这意味着它并非一条规模很小的恒星流，而是早期银河系成长过程中一个相当重要的组成部分。

公开报道通常将这一时间概括为“大爆炸后约20亿年”。研究论文预印本则给出了约15亿年的表述；两种说法存在四舍五入和时间估计口径差异，但共同指向同一个结论：这次并合发生在宇宙极其年轻的时期。

这项发现还把银河系已较为可靠重建的重大并合历史向前推进了约18亿年。此前，GSE并合通常被认为是银河系早期一场关键事件，时间约为100亿年前；LKH则显示，银河系在更早阶段就已经通过吞并其他星系快速成长。

银河系究竟是“自己长大”的，还是靠吞并形成的？

答案是两者兼有。

最古老的银河系原生球状星团说明，年轻银河系内部已经在形成恒星和星团。但LKH以及后来GSE留下的星团又表明，外部吸积同样发挥了重要作用。早期银河系可能一边通过自身的气体和恒星形成活动成长，一边吸收矮星系带来的恒星、星团和气体，并受到并合产生的引力扰动影响。

因此，这项研究并不意味着银河系早期的所有恒星都来自外部星系。更准确的图景是：内部形成与层级式并合共同塑造了银河系。

这为何属于“银河系考古”？

被吞并的LKH如今已经无法作为一座完整的矮星系直接观测。它的恒星遗迹经过数十亿年的引力作用，早已与银河系恒星混杂在一起，普通的恒星分布可能很难单独辨认它。

天文学家于是转而寻找仍然保存较好的“化石”——球状星团。通过比较它们的年龄、金属丰度、化学历史和轨道，研究人员可以判断哪些星团拥有共同的外部起源，并进一步估算其母星系的质量以及被吞并的时间。

这种方法就像根据遗址中的文物和地层，重建一座已经消失的古城。LKH的结果说明，即使普通恒星碎片已经被充分混合，球状星团的年龄—金属丰度分布仍可能记录下远古星系并合的痕迹。

与2026年卡夫利天体物理学奖有何联系？

2026年卡夫利天体物理学奖授予瓦西里·别洛库罗夫（Vasily Belokurov）、阿米娜·赫尔米（Amina Helmi）和罗德里戈·伊巴塔（Rodrigo Ibata），表彰他们发现过去星系并合留下的“化石”证据，并证明银河系是通过层级式吸积逐步建立起来的。

LKH并合是这一研究方向的最新具体案例之一。它没有直接看到一场发生在百亿年前的碰撞，而是从今天仍可观测的恒星遗迹中，重建银河系早期的成长过程。

未来还可能发现哪些并合？

目前的39个球状星团已经揭示出三条主要序列，但这未必是银河系早期全部并合历史的终点。未来，哈勃对银河系中心附近尚未充分研究的球状星团，尤其是被尘埃遮挡的目标进行更深入观测，可能带来几类新线索：

• 发现更多离散的年龄—金属丰度序列，从而指向其他已经完全瓦解的古老矮星系；
• 更准确地估算这些母星系的恒星质量和并合时间；
• 检验某些星团群究竟是独立的并合事件，还是LKH、GSE或银河系原生序列的延伸。

不过，仅凭目前证据还无法确认具体还存在多少次额外并合。可以确定的是，球状星团为研究银河系最早期的复杂成长史提供了一组极具价值的“宇宙化石”。

研究人员随后把这些数据与欧洲航天局盖亚任务提供的恒星运动信息结合，并使用统计模型分析星团之间的关系。结果显示，它们并非来自一个连续的单一群体，而是形成了三条清晰的年龄—金属丰度序列。

三条序列对应三个来源

• 银河系原生星团： 这是最古老的一组，被认为是在银河系早期内部形成的，属于“原位形成”成分。
• GSE星团： 这是一组较年轻的外来星团，与约100亿年前发生的盖亚—香肠—恩克拉多斯（Gaia–Sausage–Enceladus，简称GSE）并合有关。
• LKH星团： 这是第三组独立的中间序列。它们比GSE星团更古老，却比银河系原生星团年轻；其年龄—金属丰度关系和动力学特征，也无法自然归入前两组。

正是这组“夹在中间”的星团，成为一次更早并合事件的重要线索。研究人员认为，它们最初诞生于一座后来被银河系吞并的矮星系，即Low-energy-Kraken-Heracles，简称LKH。

为什么能推断并合发生在118亿年前？

星团的年龄并不只是告诉我们它们何时诞生，也能帮助确定其母星系何时被银河系吸收。LKH星团在年龄和化学演化上的共同特征，指向一座与银河系原生系统和GSE都不同的早期宿主星系。结合这些星团的数量、质量和运动轨迹，研究人员推断，LKH大约在118亿年前被银河系吞并。

LKH当时约拥有5亿个太阳质量的恒星。这意味着它并非一条规模很小的恒星流，而是早期银河系成长过程中一个相当重要的组成部分。

公开报道通常将这一时间概括为“大爆炸后约20亿年”。研究论文预印本则给出了约15亿年的表述；两种说法存在四舍五入和时间估计口径差异，但共同指向同一个结论：这次并合发生在宇宙极其年轻的时期。

这项发现还把银河系已较为可靠重建的重大并合历史向前推进了约18亿年。此前，GSE并合通常被认为是银河系早期一场关键事件，时间约为100亿年前；LKH则显示，银河系在更早阶段就已经通过吞并其他星系快速成长。

银河系究竟是“自己长大”的，还是靠吞并形成的？

答案是两者兼有。

最古老的银河系原生球状星团说明，年轻银河系内部已经在形成恒星和星团。但LKH以及后来GSE留下的星团又表明，外部吸积同样发挥了重要作用。早期银河系可能一边通过自身的气体和恒星形成活动成长，一边吸收矮星系带来的恒星、星团和气体，并受到并合产生的引力扰动影响。

因此，这项研究并不意味着银河系早期的所有恒星都来自外部星系。更准确的图景是：内部形成与层级式并合共同塑造了银河系。

这为何属于“银河系考古”？

被吞并的LKH如今已经无法作为一座完整的矮星系直接观测。它的恒星遗迹经过数十亿年的引力作用，早已与银河系恒星混杂在一起，普通的恒星分布可能很难单独辨认它。

天文学家于是转而寻找仍然保存较好的“化石”——球状星团。通过比较它们的年龄、金属丰度、化学历史和轨道，研究人员可以判断哪些星团拥有共同的外部起源，并进一步估算其母星系的质量以及被吞并的时间。

这种方法就像根据遗址中的文物和地层，重建一座已经消失的古城。LKH的结果说明，即使普通恒星碎片已经被充分混合，球状星团的年龄—金属丰度分布仍可能记录下远古星系并合的痕迹。

与2026年卡夫利天体物理学奖有何联系？

2026年卡夫利天体物理学奖授予瓦西里·别洛库罗夫（Vasily Belokurov）、阿米娜·赫尔米（Amina Helmi）和罗德里戈·伊巴塔（Rodrigo Ibata），表彰他们发现过去星系并合留下的“化石”证据，并证明银河系是通过层级式吸积逐步建立起来的。

LKH并合是这一研究方向的最新具体案例之一。它没有直接看到一场发生在百亿年前的碰撞，而是从今天仍可观测的恒星遗迹中，重建银河系早期的成长过程。

未来还可能发现哪些并合？

目前的39个球状星团已经揭示出三条主要序列，但这未必是银河系早期全部并合历史的终点。未来，哈勃对银河系中心附近尚未充分研究的球状星团，尤其是被尘埃遮挡的目标进行更深入观测，可能带来几类新线索：

• 发现更多离散的年龄—金属丰度序列，从而指向其他已经完全瓦解的古老矮星系；
• 更准确地估算这些母星系的恒星质量和并合时间；
• 检验某些星团群究竟是独立的并合事件，还是LKH、GSE或银河系原生序列的延伸。

不过，仅凭目前证据还无法确认具体还存在多少次额外并合。可以确定的是，球状星团为研究银河系最早期的复杂成长史提供了一组极具价值的“宇宙化石”。