猫尿为何能留下“身份名片”？13种脂肪酸或让气味保持稳定

一百多年的肾脏谜团，可能与“气味身份证”有关

家猫的肾脏有一个长期令人费解的特征：肾小管上皮细胞内分布着数量异常丰富的脂滴。这些结构通常被视为储存脂质的细胞器，但猫为什么特别多，过去一直缺乏明确解释。

由日本岩手大学宫崎雅雄教授领衔的国际研究团队，在《Current Biology》发表的研究中提出了一种可能答案：这些脂滴或许不仅储存能量相关脂质，还储存着帮助猫维持尿液“身份信息”的化学物质。研究发现，含有支链脂肪酸（branched-chain fatty acids，BFA）的中性脂质位于肾皮质的脂滴中，而在研究检查的其他组织中没有检测到相同的BFA信号。

13种脂肪酸，组成每只猫不同的气味名片

研究人员从猫尿中识别出13种半挥发性支链脂肪酸。每只猫的这些脂肪酸组合及相对含量都明显不同；同一只猫在不同采样日期的特征则相对稳定。亲缘关系较近的猫，其气味谱往往更相似，但仍保留个体差异。

这意味着，猫尿的气味可能并非只有“刺鼻或不刺鼻”的简单区别，而是包含一组更稳定、可辨认的化学比例。对猫而言，这套组合或许就像一张留在环境中的气味名片，能够传递“谁来过这里”的信息。

BFA的另一个特点是半挥发性：它们不会像许多更易挥发的尿液气味分子那样迅速消失。实验中，浸有尿液的样本在25℃下放置至少24小时后，其中的BFA特征仍保持相对稳定。

“张嘴闻味”揭示猫能识别陌生个体

研究团队还观察了猫闻到气味后常见的“弗莱曼反应”（flehmen response）：猫会微微张嘴、停顿，有时还会抬起上唇。这种行为有助于猫进一步处理气味信息。

在实验中，猫对陌生猫尿液表现出弗莱曼反应的频率高于对自身尿液的反应。连续多次接触同一份样本后，反应逐渐减弱；当研究人员换入另一只猫的尿液时，反应又重新增强。这种“习惯化—重新增强”的模式表明，猫注意到了样本之间的个体差异。

研究人员随后对尿液成分进行控制。在其他尿液脂质成分保持不变的情况下，只替换来源于不同猫的BFA组分，已经习惯某份样本的猫便增加了嗅闻行为。这个结果支持这样一种解释：猫能够识别由不同个体形成的BFA组合，而不只是对整体尿味强弱作出反应。

肾脏脂滴可能像“缓冲仓库”

研究团队提出的模型是，肾脏脂滴储存含BFA的脂质，形成一个相对稳定的储备库。这样一来，短时间内的饮食变化、健康状况、生理状态或其他环境因素，可能不会立即彻底改变尿液中的个体气味信号。

这里的“缓冲”并不是说研究已经通过饮食干预直接证明了这一点，而是指脂滴储存模型能够解释目前的化学分析和行为实验结果。换言之，研究提出了一个有力的候选机制，但并未证明其中每一步生理过程。