老年人极端高温风险或被低估两到八倍

一项斯坦福大学建模研究指出，过去对极端高温健康风险的评估，可能低估了老年人真正面临的危险。研究将不同年龄人群的生理耐热能力纳入模型后发现，预计老年人反复暴露于“无法代偿的高温”中的程度，比沿用健康年轻人耐热标准的早期估计高出两到八倍。

更直观地说，在全球升温1.5℃的情景下，老年人承受的极端高温风险，可能已经超过年轻人在升温4℃时所面临的风险。

为什么过去的估计偏低？

早期模型通常使用从健康年轻人身上得出的高温耐受阈值，而不是针对不同年龄群体采用不同的生理标准。 这会掩盖衰老对人体散热能力的影响。

研究所说的“无法代偿的高温应激”，是指人体通过出汗等降温机制，已经无法抵消从环境中吸收的热量。此时，核心体温会持续升高；一旦环境条件超过这一阈值，体温可能在约3至10小时内升至中暑风险范围。

随着年龄增长，人体耐热能力会下降。老年人同时也更容易受到持续高温对心血管、呼吸系统和肾脏疾病的影响。 因此，同样的气温、湿度和持续时间，对老年人和年轻人的实际健康风险并不相同。

研究如何重新评估风险？

研究团队使用了实验室测试得到的年轻人、中年人和老年人的耐热边界，其中包括基于湿球温度的耐热实验；随后将这些年龄特异性的生理数据，与截至2100年的气候预测和人口数据结合，绘制全球不同年龄人群的高温风险图。

这里的风险并不是由一个固定的“湿球温度上限”简单决定的。实际危险程度还取决于气温与湿度的组合，以及个人年龄、体能和水分状况等因素。

未来可能有多少人受到影响？

在全球升温1.5℃的情况下，预计约22%的60岁以上人口——约2.9亿人——每年将至少有一个月遭遇不安全高温。

研究还估计，全球平均气温每进一步升高1℃，每年将有约10亿名额外人口经历至少180小时、约一个月的无法代偿高温暴露。 这意味着风险并非随着升温缓慢增加，而可能在每增加一个升温档位后迅速扩大。

哪些地区风险最集中？

在升温3℃的情景下，印度、中国、巴基斯坦和孟加拉国合计约有15亿人反复暴露于无法代偿的高温中，接近全球总人数的四分之三。

从人口比例看，巴林和卡塔尔可能有100%的人口受到影响；阿联酋接近95%；巴基斯坦则可能有近2.95亿人，即超过八成的人口暴露在这种高温风险下。

在孟加拉国、柬埔寨以及一些海湾国家，所有老年居民都可能受到影响。当升温超过3℃时，受影响最严重地区的老年人可能连续数月昼夜面对危险高温，几乎没有足够的恢复时间。

研究作者警告，风险高度集中在热带和亚热带的中低收入地区，而这些地方的电力系统、制冷设备普及率和整体适应能力可能较为有限。高温风险的集中化，可能进一步加剧境内迁移和跨境气候移民压力。

应对重点：减排与老年人专项保护

研究认为，最根本的保护措施仍是迅速减少温室气体排放，尽可能限制全球升温，因为高温暴露会随着每增加一度升温而显著扩大。

在适应方面，研究人员建议：

• 制定针对不同年龄群体的高温行动计划；
• 建立及时的高温预警和应急准备系统；
• 使用本地化、年龄特异性的风险地图来规划医疗资源；
• 确保电力供应稳定，并公平提供制冷条件；
• 建设或开放避暑中心，改善建筑遮阳和隔热；
• 增加城市树木和其他降温设施；
• 提供饮水支持，并主动联系独居或与社会联系较少的老年人。

这些措施有助于降低高温风险，但现有证据并不能证明，仅靠空调就能安全抵消长期、潮湿环境下的极端高温。 研究的结论是全球性的，尤其强调南亚、中国和海湾地区的风险；所提供的证据并未专门量化欧洲热浪，也没有提出针对欧洲的具体政策建议。