韦布望远镜揭开“狮子星云”的尘埃鬃毛与短暂命运

一张比哈勃更深入的“狮子脸”

NASA的詹姆斯·韦布空间望远镜利用近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI），拍下了行星状星云NGC 2392的新图像。它因外形酷似一张狮子面孔而被称为“狮子星云”。需要先澄清时间：NASA相关新闻稿发布于2026年8月10日，而不是8月17日。

这组近红外与中红外合成图像，让NGC 2392显露出比哈勃空间望远镜在2000年拍摄的可见光图像更复杂的结构。哈勃当时已经捕捉到狮子般的面孔，以及由模糊、类似彗星的结构组成的“鬃毛”；韦布则进一步解析出星云内部的壳层、空腔、弧状结构、气体和尘埃分布。

垂死恒星留下的“遗迹”

NGC 2392大约在1万年前开始形成。当时，一颗相对低质量、富含氧元素的恒星走到生命末期，抛出了外层物质。这些被抛出的气体和尘埃并没有均匀散开，而是在恒星残骸的辐射和外流作用下不断被塑造。

恒星裸露出来的炽热核心如今是一颗白矮星。它发出的强烈辐射使周围的氢气电离，形成星云中心明亮的气体气泡。从合成图像中看，这个气泡就像狮子的脸，而周围的尘埃结构则构成了“鬃毛”。

红外光下，尘埃成为主角

与可见光相比，红外观测能让天文学家更好地研究星云中的尘埃和温暖物质。MIRI尤其突出了尘埃的存在及其不断变化的结构；NIRCam与MIRI结合后，则呈现出气体、尘埃和空腔之间更细致的层次。

韦布图像还揭示了一个重要细节：一些致密的尘埃团块可以像遮蔽物一样，挡住中心白矮星的强烈辐射，保护后方的物质。与此同时，气体和尘埃仍在受到恒星辐射与外流的影响，持续发生相互作用和重新排列。因此，狮子星云并不是一张凝固不动的宇宙照片，而是一个仍在演化的环境。

“狮子脸”还能维持多久？

NGC 2392如今醒目的外形只是一个短暂阶段。随着电离气体不断向外膨胀并逐渐变稀，星云的层次和狮子般的轮廓最终会淡去。NASA资料显示，这种可辨认的结构预计将在大约另一个1万年内逐渐消散。

一台国际合作建造的望远镜

詹姆斯·韦布空间望远镜是由NASA主导、欧洲航天局（ESA）和加拿大航天局（CSA）参与合作的国际任务。三方为望远镜及其科学能力作出了贡献：NIRCam负责近红外成像，MIRI则将观测范围延伸到中红外波段。

这组图像的署名还包括空间望远镜科学研究所（STScI）。借助不同红外波段的协同观测，科学家得以看到哈勃可见光图像之外的尘埃细节，也更清楚地理解一颗垂死恒星如何在宇宙中留下、并持续雕刻出这张“狮子面孔”。