银河系外首次发现球状星团恒星流“亲潮”

几十年来，天文学家一直利用银河系内被撕裂的星团残骸——恒星流——来测绘银河系的暗物质晕。然而，在银河系之外，从未有类似的恒星流被确认。这一局面在2026年8月被打破：名为**“亲潮”（Oyashio）的恒星流被证实是银河系外发现的首个球状星团恒星流**。

“亲潮”位于距离地球约1.15亿光年的超暗矮星系UGC 9050-Dw1中，是一条暗淡、弯曲的恒星“丝带”，正从一个球状星团中慢慢剥离出来。这项研究成果发表在《自然》杂志上，为科学家提供了一种探测星系中不可见暗物质的强大新工具。

发现地点：超暗矮星系UGC 9050-Dw1

这条恒星流位于UGC 9050-Dw1——一个超暗矮星系。这类星系具有极低的表面亮度，被认为是暗物质的“富矿”，因此是研究暗物质的理想目标。

• 宿主星系： UGC 9050-Dw1
• 距离地球： 约1.15亿光年（35.2兆秒差距）
• 距离测量误差： 35.2 ± 2.5 Mpc

如何被发现：哈勃存档数据 + 全新视角

这条恒星流极其暗淡，以至于常规巡天观测完全错过了它。由哥本哈根大学尼尔斯·玻尔研究所博士生朱莉·基尔·霍尔姆（Julie Kiel Holm）和丹麦技术大学空间研究所副教授莎拉·皮尔逊（Sarah Pearson）领导的团队，利用先进的图像处理技术重新分析了哈勃空间望远镜的存档图像，才取得了突破。

他们发现了一条极其细长、弯曲的结构，从一个致密的球状星团候选体延伸出大约2千秒差距（约6500光年）。这条结构狭窄、拉长的形状以及它与幸存星团的共线关系，证实了它是一个潮汐恒星流——恒星正被宿主星系的引力剥离。

该恒星流以北大平洋的一支寒冷洋流**“亲潮”**命名，遵循了以洋流命名河外星系恒星流的惯例。

“亲潮”为何重要：暗物质研究的新窗口

恒星流就像宇宙中的面包屑轨迹。由于流中的所有恒星几乎沿同一轨道运行，因此其形状、宽度和弯曲程度直接反映了宿主星系的总引力场。天文学家可以通过建模该轨道来测量星系的质量分布——包括其不可见的暗物质成分。

• 首次应用于河外星系： 在银河系内，天文学家已知数百个球状星团流，并用它们绘制了银河系的暗物质晕。“亲潮”的发现证明，这项技术可以应用于距离我们远得多的星系。
• 检验暗物质主导的超暗矮星系： 像UGC 9050-Dw1这样的超暗矮星系被认为主要由暗物质主导。“亲潮”提供了一种直接的定量方法，来检验该星系含有多少暗物质以及暗物质如何分布，从而为星系形成模型提供新的约束条件。
• 生成式流建模： 研究团队利用直接拟合恒星流形状的动力学模型，约束了其前身星团的质量，并首次基于恒星流给出了超暗矮星系晕的约束结果。

该研究的合著者、西北大学天体物理学家特吉茨克·斯塔肯堡（Tjitske Starkenburg）解释说：“恒星流中的恒星都沿着几乎相同的轨道运动，而这个轨道由星系的引力塑造。”通过建模这个引力场，研究人员可以估算出星系的总质量，以及其中有多少是暗物质。

未来展望

“亲潮”只是一个开始。天文学家预计，在现有和未来的望远镜存档数据中，——尤其是詹姆斯·韦布空间望远镜和下一代天文台的数据——还有更多河外星系恒星流等待被发现。每一条新的恒星流都将提供一次机会，去称量塑造星系的不可见物质。

霍尔姆说：“我们在另一个星系中发现了一个球状星团恒星流。这是第一次在我们自己的银河系之外观察到这样的恒星流，这使得这一发现特别令人兴奋。”