伊朗方面则通过打击美国在该地区的盟友国和袭击霍尔木兹海峡的油轮进行报复。伊朗革命卫队报告称击中了两艘在霍尔木兹海峡航行的油轮。
也门胡塞武装于7月20日开辟新战线,宣布对沙特阿拉伯实施“海上封锁”,威胁进一步扩大冲突。科威特方面报告其一座海水淡化厂连续第二天遭袭。
美国总统特朗普与伊朗总统佩泽什基安曾于6月17日签署谅解备忘录,旨在结束战争并重新开放霍尔木兹海峡。但在7月8日的北约峰会上,特朗普因油轮遇袭事件宣布该临时停火协议“已经结束”,美军随即发起新一轮打击,协议实际已破裂。美国外交关系委员会也确认,该停火协议“因双方就违规行为互相指责并恢复打击,已处于破裂边缘”。
7月20日,伊朗警告美国,若其尝试对克拉格岛发动地面入侵将面临“严重后果”。克拉格岛承担着伊朗约90%的原油出口。伊朗外交部发言人表示,伊朗人民“正在倒计时,等待着”与美国军队正面交锋。
据两名美国官员7月15日向CNN透露,特朗普正在权衡两套行动方案:一是夺取克拉格岛,二是轰炸位于地下的“镐山”核设施。特朗普在本周采访中也明确表示对这两个目标感兴趣。
特朗普在接受保守派电台节目主持人休·休伊特采访时表示,“镐山”——这座深埋于纳坦兹附近山体下的疑似核设施——“是个可能的打击目标,我们准备给它迎面来一记漂亮的重击”。卫星图像分析证实,伊朗仍在违反谅解备忘录,继续在“镐山”进行建设。《纽约时报》曾在4月报道,该设施埋藏极深,可能足以承受美军最先进的钻地炸弹。
上周末,至少两名美国士兵在伊朗对约旦一处美军基地的袭击中丧生,另有一人失踪。此外,第三名美军士兵在伊拉克死于一次“受控爆破”。
CNN援引一名五角大楼高级官员和两名行政官员的话称,美军夺取克拉格岛的作战计划已制定数月,但“因行动风险过高而被反复搁置”。白宫和五角大楼内部认为,夺取该岛“将是一次非常危险的任务”。
分析人士警告,夺取该岛将使美军暴露在伊朗本土导弹和无人机持续打击之下,可能推动油价大幅上涨,且未必能结束战争。目前已有约5000名海军陆战队员和3000名陆军士兵被部署到中东地区,另有约10000名美军地面部队正在考虑部署。退役四星上将弗兰克·麦肯齐认为美军有能力夺取该岛,但批评者警告称此举在人员伤亡和战略风险上代价过高。
冲突已进入目前最激烈的阶段:美军每日空袭、伊朗报复打击、停火协议破裂,以及美国政府内部就是否升级到地面夺取克拉格岛展开激烈辩论——而这一步行动,五角大楼始终认为风险过高。