与此同时,Gibbs等人(2026)团队在ESO VLT/ERIS(高分辨率成像仪和摄谱仪)的非日冕仪数据中直接拍摄到了这颗行星。然后,他们在韦伯/NIRCam和VLT/SPHERE的多历元档案数据中重新找到了这颗昏暗的行星,其天体测量数据跨越了11年之久。两篇论文在2026年7月同时公布
。
这颗行星之所以躲避了十多年的探测,关键在于极端的光度对比挑战。它紧邻其主星Beta Pictoris A(一颗A型恒星,表面温度约8000开尔文)的强烈光芒。该系统著名的碎片盘——明亮的尘埃和气体环——散射的光线也淹没了行星微弱的信号。最棘手的是,Beta Pictoris b本身——一颗质量约10倍木星、轨道更靠内的更亮巨行星——在早期的日冕仪和差分成像数据中产生了残留的眩光,从而掩盖了行星d更微弱的信号。
提取出的Beta Pictoris d的NIRSpec和MIRI光谱显示,从2.3到5.0微米波段有一系列清晰的一氧化碳(CO)吸收特征。其大气中还显示出水蒸气(H₂O)、二氧化碳(CO₂)和甲烷(CH₄)的信号
。这些分子的探测至关重要,因为它使天文学家能够开始测定行星的碳氧比(C/O)和金属丰度——这些关键参数揭示了行星在原始行星盘中形成的地点和方式。
Beta Pictoris系统非常年轻,大约有2300万年历史。随着Beta Pictoris d的确认,该系统现在拥有三颗直接成像的行星(b、c和d)。这使其成为继HR 8799之后,第二个拥有两颗以上确认行星的直接成像多行星系统
。这三颗都是气态巨行星,尽管Beta Pictoris c最初是通过径向速度法发现的,之后才被直接成像
。
该系统的结构——行星分布从内轨道一直延伸到约26天文单位处,并且全部与碎片盘共面——为研究巨行星形成和系统演化提供了一个罕见的实验室。Beta Pictoris d的发现也展示了一种新技术:通过光谱数据中的大气化学指纹来探测系外行星,这种方法可能会改变在其他恒星周围搜寻世界的格局
。