研究团队记录了一连串矿物屏障,它们共同构成了一个天然的‘地质保险库’。首先,氟磷灰石(一种磷酸钙)在骨骼内部和周围迅速形成,稳定了精细的结构特征。接着,一层层方解石逐渐填满了骨腔。关键的是,这些方解石的碳-13同位素含量偏低,说明它们来源于翼龙自身脂肪组织和脂质的分解产物
。这个多层矿物外壳将有机化合物——包括固醇生物标记物和类似胶原纤维的微观结构——保护了1.13亿年之久,免受化学降解的侵蚀
。
这项研究记录了一个复杂的、多阶段矿化过程,其驱动力是成岩作用早期的局部氧化还原电位变化。硫氧化细菌(通过它们留下的重晶石和天青石等矿物被识别出来)在其中扮演了关键角色
。这些微生物分解软组织和脂肪,释放出的碳为方解石沉淀提供了原料。与此同时,它们的活动又创造了特定的化学条件,使得骨骼在精细结构尚未丢失之前,就被保护性矿物‘密封’了起来
。
正如Grice所言:‘并非被氧气所破坏,一些化石恰恰是因为氧气而得到保存,这得益于古代微生物群所执行的氧化过程’。研究团队提出,这是一种新的全球性‘特异埋藏库’形成机制——一种目前正在其他化石遗址被识别的、用于解释例外化石保存的共同路径
。
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