NewOrbit获1850万美元融资：首次将商业卫星送入超低地球轨道

阻挡人类60年的“三头怪物”

VLEO之所以被称为“地球最后的空白轨道”，只因任何试图在此飞行的物体，都会同时遭受三种毫不留情的物理“围剿”。

气动阻力是最直接的威胁。在200至300公里的高度，残留的大气层仍然浓厚到足以充当“刹车”。如果没有持续的推力对抗，阻力会使卫星在几周（而非几年）内速度骤降，盘旋坠入大气层烧毁 。

原子氧则是一场化学噩梦。在高层大气中，太阳紫外线会将普通的氧气分子拆解成单个、化学反应活性极强的氧原子。这种原子氧会迅速“啃噬”常规卫星结构使用的大部分材料，腐蚀表面、劣化传感器、削弱结构件 。

气动力矩是第三个破坏稳定的力量。稀薄但不均匀的高空气流会不断推挤、扭动物体，持续使其偏离预定姿态。无法纠正这些力矩的卫星，很快就会失控翻滚 。

虽然侦察卫星和国际空间站曾在这一高度运行，但还没有任何商业公司能将应对这三个问题的方案，打包进一个经济上可行的卫星平台——直到现在 。

NEO-1卫星：如何化“死穴”为“王牌”

NewOrbit的答案，是从零开始重新思考专为该环境设计的卫星应该是什么样子。他们没有去改造传统的航天器，而是将NEO-1平台设计成能将VLEO最致命的特点——大气层本身——转化为一种资产 。

这套设计的核心，是名为**“AURA”的吸气式电推进系统**。与传统离子引擎不同，后者必须携带并逐渐消耗有限的星上推进剂。AURA则是像“呼吸”一样，实时捕获周围的大气粒子，在射频栅格离子引擎内将其电离，并加速喷出以产生推力 。在受控实验室测试中，NewOrbit展示让一台离子引擎完全依靠空气实现持续运行——这在行业内属于首创——其比冲达到了6380秒。

这种“吸气式”能力，一举解决了气动阻力难题，同时避免了大量燃料罐带来的沉重负担。这使得NEO-1能够在200至300公里的高度，执行长达五年的持续轨道保持和阻力补偿 。

围绕这个推进核心，NewOrbit叠加了更多生存防护层：

• 专用的抗原子氧材料与表面处理技术，防止关键部件发生化学降解 。
• 气动稳定的航天器架构，从设计上就力求最小化来自高层大气的干扰力矩 。
• 专为混沌超低轨道环境定制的姿态确定与控制系统 。

从A轮到批量生产：NEO生产中心

A轮资金已经开始被部署到物理设施中。NewOrbit计划于2027年在雷丁的泰晤士河谷开设**“NEO生产中心”，这是一个专门用于卫星制造的工厂 。这座约2000平方米**的工厂，有望成为欧洲首个专门为VLEO卫星建造的生产基地 。

公司的路线图非常明确：该中心将首先完成首颗NEO-1演示星的集成，目标在2028年进行发射 。在此里程碑之后，产能会从每年大约10颗卫星逐步扩大，最终目标是根据客户需求达到每周数颗的产出 。

在危险高度飞行的商业逻辑

忍受VLEO恶劣环境的商业逻辑其实很朴素：比传统近地轨道（LEO）星座近15至30倍的距离，能为传感器分辨率和通信信号强度带来质的飞跃 。

NewOrbit初步瞄准了三个商业领域 ：

地球观测与高清影像是其中最成熟的应用场景。在仅为传统成像卫星约三分之一的高度运行，光学载荷能够拍摄到NewOrbit口中“来自太空的无人机画质影像”，而成本据估算仅为过去的二十分之一。这一价值主张有学术研究支持：伦敦大学学院的研究表明，降低轨道高度能极大提升同类载荷的光学空间分辨率，或在同样性能下实现显著的质量和体积缩减 。

直接对手机的5G互联则是一个更具野心的市场。NewOrbit声称，从VLEO高度，其卫星可直接连接标准、未经任何改装的普通手机，无需地面信号放大器或特殊天线 。这将扫除过去阻碍卫星直连手机业务的最大成本与后勤障碍，使其不再局限于低带宽的紧急短信。

国防与情报应用，代表着最早印证VLEO价值的领域。更清晰的图像、更低的信号拦截延迟、更频繁的目标过顶能力，对政府及安全客户来说都是极具吸引力的优势 。

资金充足，但通往发射的审慎之路

尽管技术雄心勃勃，NewOrbit仍然面临一个关键考验：它至今未在任何轨道上做过飞行试验。公司的AURA推进器已在实验室的真空舱内展示了吸气能力，且欧洲航天局（ESA）曾在2024年授予其一份17.5万欧元的合同，以推进吸气式阴极技术 。然而，证明这个集成化平台能够在真实的VLEO环境中，承受住阻力、原子氧与气动力矩的共同冲击并存活数年，仍是能证实——或挑战——其全部理论的关键里程碑。

如果NewOrbit的2028示范项目成功，它不仅会开启一个全新的商业轨道层，更可能从根本上重塑地球观测与“直连设备”通信的经济模型。从经验丰富的太空风投，到英伟达GPU革命的架构师，该公司的投资者们正把赌注押在这支由专用工程设计武装的团队身上，相信他们最终能征服这片沉寂了六十年的轨道。