史上最深的外星信号扫描，结果是一场空

当星际彗星3I/ATLAS划破我们太阳系的夜空时，它成为了地外文明搜寻者眼中一个千载难逢的目标。这是继2017年神秘的“奥陌陌”和2019年明显是彗星的2I/鲍里索夫之后，人类探测到的第三个已知星际天体。SETI研究所和“突破聆听”计划动用了遍布全球的最强大的射电望远镜网络，对这位星际访客展开了人类历史上最全面的无线电技术特征搜索 。

2026年6月，他们宣布了最终结论：3I/ATLAS不是外星人的飞船。无线电静默是绝对的，其探测灵敏度达到了惊人的上限。但真正的科学收获，来自这颗彗星散发出的天然无线电信号——那是来自遥远恒星系统的水、有机物和奇异冰物质的化学指纹。

一张捕捉外星信号的全球天网

对3I/ATLAS的人工信号侦听是一场精心策划的协同行动，动用了四个主要天文台，每个都具有独特的优势。其结果是对一个星际天体最深度的技术特征审查。

• 艾伦望远镜阵 (ATA)： SETI研究所在2025年7月彗星刚发现不久，便用其位于北加州的ATA阵列对这颗彗星进行了观测。在五个时段总计7.25小时的扫描中，该阵列使用新开发的 bliss 管线扫描了1至9 GHz的频率范围。它最初探测到了近7400万个窄带“信号点”，随后通过射频干扰消除和空间定位过滤，这个数字被大幅削减至211个候选信号。最终，每一个候选信号都经过人工肉眼审查，并被证实来源于地球上的射频干扰。根据这次没有探测的结果，科学家推算出任何指向地球的发射器的功率上限为10至110瓦 。

• 绿岸望远镜 (GBT)： 最灵敏的搜索发生在2025年12月18日，即彗星距地球最近（约1.67亿英里）的前一天。作为“突破聆听”项目的一部分，这台世界上最大的全动式射电望远镜——直径100米的绿岸望远镜，在1至12 GHz范围内进行了扫描。它使用 turboSETI 管线并设定≥16西格玛的阈值，经过天空定位过滤后，只标记出9个事件，但所有这些都很快被排除为射频干扰。这次扫描为整个探测行动设定了最严格的限制：没有发现任何功率超过约0.1瓦（100毫瓦）的人造连续波发射器。这个功率大约相当于一颗彗星在那个位置发出的手机信号的十分之一 。

• MeerKAT： 南非的MeerKAT阵列在2025年11月对900–1670 MHz频率范围进行了观测，与天然的羟基谱线观测相配合。其灵敏度极限极低，达到了约0.17瓦 。

• Parkes (Murriyang)： 澳大利亚的Parkes望远镜在2025年7月至10月期间进行了三次观测，覆盖了704–4032 MHz的频率范围。一项正在进行中的分析报告显示其灵敏度约为5瓦 。

跨越所有设备和频率，最终的结论是一致的。绿岸望远镜团队报告称：“未发现任何源自3I/ATLAS的、可信的窄带无线电技术特征信号” 。SETI研究所总结称，该天体的行为完全符合一颗天然彗星的特征 。

一首来自星际彗星的天然射电之歌

尽管搜索人工信号的行动无功而返，射电望远镜却确实从3I/ATLAS那里探测到了令人兴奋的科学信号——天然辐射。这些信号并非外星广播，而是分子被太阳紫外线分解时发出的光谱线，正是同样的过程点亮了每颗彗星的彗发和彗尾。

其中最关键的是MeerKAT探测到的羟基自由基（OH）在18厘米波段的发射线（1665和1667 MHz）。这种分子是水被太阳光分解的直接副产物，为追踪彗星的水汽释放提供了清晰的化学证据 。

用化学颜料绘制的天然肖像

技术特征搜索得出的无线电静默，与紫外线、红外线和毫米波望远镜描绘出的、这颗富含挥发性物质的天然彗星肖像完全吻合。

水的活跃与释放

NASA的尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台首次直接证实了一个星际天体存在水活动。2025年7月底至8月初，斯威夫特探测到了紫外波段的羟基辐射，这是水光解的产物。值得注意的是，当时这颗彗星距离太阳3.51个天文单位，远远超出了通常水冰能活跃升华的区域。测量到的水分子产生率大约是每秒40公斤（相当于一根消防水管全速喷射的流量），对于这样的距离来说，这个速率出奇地高 。

一个丰富的有机化学工具箱

来自ALMA和詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测揭示了一份复杂的化学清单。ALMA探测到甲醇（一种简单的醇类）相较于氰化氢的含量异常丰富，其比例在已知彗星中属于最高之列 。这些分子还展现出独特的放气模式：在彗发的向阳面，氰化氢的产生量有所减少，而甲醇的产生量却有所增强，这暗示了彗星冰核中复杂的化学反应 。

韦伯望远镜证实了甲烷的存在，并指出相比太阳系中常见的彗星，这颗彗星释放的二氧化碳远多于水 。NASA的SPHEREx任务记录了它过近日点后一次剧烈的“苏醒”：在绕过太阳仅两个月后，来自水、二氧化碳和一氧化碳气体的红外辐射增强了20倍，这表明一个全新的冰层“燃料库”被激活了 。

确认的星际起源

这颗彗星的轨道是明确的双曲线轨道，偏心率高达6.1371，这证实了它源自太阳系之外。科学家初步确定其自转周期大约为16.8小时，且未观察到任何无法用彗星正常放气解释的非引力加速度 。

最终结论

2025至2026年，SETI和“突破聆听”对3I/ATLAS的这场全面观测行动取得了两大成果。首先，它展示了一项了不起的能力：如果3I/ATLAS曾是一个发出信号的探测器，即使其功率不超过一个灯泡，我们也应该能看见它。其次，更重要的是，它为我们提供了一幅有史以来最详尽的化学肖像，主角是一位来自其他行星系统的原始访客。它是一颗自然彗星，富含水、有机分子和奇特的冰物质——一个来自未知恒星的冰冻“时间胶囊”，静静地穿越我们的宇宙社区。