IBM Quantum Nighthawk r2 以 ibm_phoenix 的名称部署在 IBM Quantum 平台上。它达到每秒超过10万次量子电路执行的关键,并不是塞入了更多用户可编程量子比特,也不是把每一道量子门都加速了25倍;真正被大幅压缩的是一次电路运行结束后、下一次运行开始前的量子比特复位等待时间。
这枚处理器拥有120个可编程超导量子比特。IBM称,借助逐量子比特的高速主动复位架构,它的电路吞吐量超过每秒10万次,约为现有 Heron 处理器机群的25倍。
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瓶颈在“复位等待”,而不只是量子门速度
量子程序通常必须反复执行同一段电路,以统计测量结果的概率或估计物理量;这种重复执行常被称为“shots”。一次运行结束后,超导量子比特可能仍处于激发态。若只能等待其自然弛豫回到基态,下一次运行就会被这段空等时间拖慢。
IBM表示,原先的默认重复延迟为250微秒;Nighthawk r2 将其降至1微秒。
17 因此,“25倍”描述的是单位时间内可以重复运行并收集结果的电路执行吞吐量,而不是每个量子算法都能获得25倍加速,更不等于已经普遍实现量子优势。
用耗散式复位,把“等它冷却”变成主动操作
Nighthawk r2 不再主要依靠条件复位和空闲等待,而是为每个可编程量子比特配备一个专用的耗散式复位装置。高动态范围可调耦合器会暂时把量子比特连接到低温环境,将其携带的激发能量导出,使其按需回到基态。
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IBM报告称,未激活复位时,中位有效弛豫时间(T1)约为200微秒;激活后可降至约25纳秒。
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17 实际两次电路执行之间约1微秒的系统级延迟,还包含控制、测量及其他开销。
可以把它理解为:过去是等量子比特自己“冷却”;现在则是通过硬件主动把它拉回可重新使用的初始状态。
120个量子比特之外,芯片里还有什么?
Nighthawk r2 由120个可编程超导量子比特、218个量子比特间耦合器,以及120个独立复位元件构成;后者与每个可编程量子比特一一配对,合计458个物理量子元件。
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IBM对这一设计提出了几项关键性能主张:
- 独立复位: 可单独复位某一量子比特,无须让其他量子比特同时参与复位。
- 更干净的初始化: IBM称初始化误差约降低25倍。
- 门操作质量不下降: IBM报告分层门误差约为 3 × 10⁻³,与 Heron 系统大致相当;同时表示激活复位不会干扰相邻的计算量子比特。
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这些均为 IBM 报告的性能结果,说明高速复位可与其所述的门操作质量并存;但它们并不是对“已实现容错”的独立证明。
哪些任务最可能受益?
吞吐量提升最适合测量密集、需要反复运行电路的工作负载。例如,为估计一个可观测量而要执行数千次乃至数百万次同一电路时,缩短每轮结束后的等待时间,可显著减少获得结果所需的总时间。
IBM报告称,该系统已能在包含超过7,500个门的电路上准确估计可观测量;在中子散射模拟中,Nighthawk r2 实现了12倍加速,在约60秒内得到与实验室数据可比的谱图。
20 这表明更高吞吐量能够缩短特定任务的周转时间,但不应被解读为所有应用都将获得12倍或25倍加速。
为什么电路中途复位对量子纠错很重要?
快速复位的意义不仅在两次电路运行之间,也在单次电路的执行过程中。
量子纠错会反复测量辅助量子比特——也常称为校验或综合征量子比特——以发现影响数据量子比特的错误。测量完成后,这些辅助量子比特必须在下一轮纠错前重新初始化。
支持电路中途测量和复位后,一个辅助量子比特可以被测量、立即复位,并在同一电路后续阶段重复利用,而不是等待自然弛豫。Nighthawk r2 的独立高速复位及动态电路支持,正是为量子纠错的实时控制研究提供工具。
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不过,这项能力是通往容错系统的必要基础设施之一,并不意味着 Nighthawk r2 本身已经是一台容错量子计算机。
从“多少量子比特”转向“有多少可用吞吐量”
Nighthawk r2 的可编程量子比特数仍为120,但其重点转向执行速度、连通性、初始化质量和门操作表现。IBM的 Nighthawk 架构采用方格晶格,每个量子比特最多可连接4个邻居;相比之下,早期 heavy-hex 布局的连接数最多为3个。IBM将 Nighthawk 定位为在大规模容错之前探索并扩展量子优势的平台。
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这也凸显了一个现实:量子芯片的原始量子比特数并不能单独决定其价值。要让系统更适合实际工作负载,还需要足够准确的操作、更有效的连接、可靠初始化,以及能在合理时间内收集统计结果的执行吞吐量。
IBM路线图中的位置:不是终点,而是铺路
IBM并未将 Nighthawk r2 定义为容错机器。它更像一套近期可用的平台:一方面服务于高吞吐量量子工作负载,另一方面验证与量子纠错相关的动态控制技术。
IBM已承诺在未来五年向量子计算投入超过100亿美元,覆盖研发、资本开支、制造规模化、生态合作和收购。其路线图目标是于2029年推出 IBM Quantum Starling;IBM称,该计划中的系统将是模块化、经纠错的机器,可在200个逻辑量子比特上运行包含1亿个量子门的电路。
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Nighthawk r2 的核心启示很直接:量子硬件的进步不只取决于在芯片上容纳更多量子比特。通过消除两次运行间的大部分“空等”,IBM报告的25倍吞吐量提升有望让当下的120量子比特硬件更具可用性,也为未来纠错系统所需的高速测量与复位循环积累经验。
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