贝皮科伦坡号如何历经八年抵达水星任务关键阶段

前往水星，难点不在于“朝太阳飞”，而在于必须先大幅减速。

探测器从地球出发时，本身已在绕太阳高速运行。若直接向太阳内侧飞去，抵达水星附近时速度仍会过高，难以被水星引力捕获。日欧联合任务“贝皮科伦坡号”（BepiColombo）因此走了一条漫长而精密的路线：以太阳能电推进提供持续微推力，再反复借助行星引力调整轨道。2026年9月3日，它完成水星转移模块分离，正式进入水星抵达阶段。3311

去水星，核心是减速而非加速

贝皮科伦坡号由欧洲航天局（ESA）与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）合作研制，于2018年10月20日发射。巡航期间，两台科学轨道器与水星转移模块（MTM）组合飞行；后者负责提供电力与电推进能力。157

这趟旅程没有走直线，而是安排了9次行星飞掠：1次地球飞掠、2次金星飞掠和6次水星飞掠。每一次近距离掠过行星，都会利用其引力微调探测器绕太阳运行的轨道，并逐步降低它相对水星的速度，从而避免携带不切实际的大量燃料。1533

在两次飞掠之间，MTM的太阳能电推进系统沿绕日轨道持续施加较小推力。ESA指出，正是低推力电推进与行星飞掠的组合，才让贝皮科伦坡号得以以足够低的相对速度接近水星，为后续入轨创造条件。45

供电故障迫使任务改线

巡航途中，MTM出现供电问题，使推进器无法以满功率工作。ESA表示，团队将推力恢复到此前约90%的水平，但转移模块可提供的电力仍然下降。44

任务团队据此重新设计轨道和操作方案。任务得以延续，但原先计划在2025年实施的水星入轨，推迟至2026年11月。111

这也说明，这条长达八年的路线并不只是“赶路”：它本质上是一场持续重塑绕日轨道、同时为安全抵达保留余量的精细操作。

为什么分离转移模块意味着“抵达阶段”开始

2026年9月3日，贝皮科伦坡号成功与MTM分离。ESA通过位于西班牙塞夫雷罗斯和阿根廷马拉圭的深空天线接收到信号，确认分离成功，并将这一事件定义为水星抵达阶段的起点。11

MTM已完成使命：它负责了星际巡航期间的供电与电推进。此后继续飞行的组合体由ESA的水星行星轨道器（MPO）、JAXA的**“澪”号**（Mio）磁层轨道器，以及两者之间的防护与接口结构组成。它们会暂时保持连接，共同进入复杂的捕获、分离和轨道部署流程。738

接下来不是“一次到站”，而是一连串关键操作

抵达水星并非单一瞬间，而是一组按计划执行的里程碑：

• 2026年11月21日： MPO与Mio组成的组合体计划进入水星轨道。1115
• 2026年11月至2027年3月： 计划实施16次点火机动，以建立两台探测器各自的目标轨道。38
• 2026年12月9日至10日： MPO与Mio计划相互分离。1115
• 2027年4月： 计划开始常规科学观测。1115

这些均为既定任务节点，最终能否按期实现，仍取决于抵达机动和探测器部署能否顺利完成。

两台轨道器分别研究什么

贝皮科伦坡号的设计重点，是让两台功能互补的轨道器同时观测水星本体及其周边空间环境。

由ESA研制的MPO将重点研究水星表面、化学成分、重力场、磁场和内部结构；JAXA研制的Mio则聚焦水星磁场、磁层、外逸层及周围等离子体环境。2021

两者协同工作，有望将水星的表面与内部特征，同其异常活跃的近行星空间环境联系起来。历经约八年、飞越数十亿公里后，MTM分离标志着漫长巡航的结束，也意味着这项任务进入了风险最高、最考验操作的阶段。115