Chấn thương ngón tay của Mitchell Robinson định hình lại cuộc đua vô địch của Knicks

Sự cộng hưởng Brunson-Robinson biến mất

Hệ quả trực tiếp nhất từ chấn thương của Robinson là sự đứt gãy trong lối chơi hai người với hậu vệ dẫn bóng Jalen Brunson. Sự ăn ý trong các tình huống pick-and-roll của họ là một yếu tố nền tảng trong lối đánh nửa sân của New York. Robinson hoạt động như một 'miếng dãn không gian chiều dọc' (vertical spacer), buộc hàng phòng ngự đối phương phải luôn dè chừng một mối đe dọa úp rổ (lob threat) trong mỗi pha di chuyển vào khu vực cận rổ của anh.

Lực hút này giúp đơn giản hóa các phương án xử lý cho Brunson. Nếu đối thủ lùi về bảo vệ rổ, Brunson có thể tung ra cú ném nửa tầm (floater) hay cú ném cự ly trung bình đầy chết chóc của mình; nếu họ dâng lên quá mức, một đường chuyền alley-oop sẽ được thực hiện . Thiếu vắng Robinson, hàng thủ đối phương có thể tập trung hơn vào những pha đột phá của Brunson mà bớt đi nỗi lo về một mối đe dọa bắt bóng và dứt điểm ngay trên vành rổ.

Các trung phong dự phòng như Ariel Hukporti có thể lấp đầy số phút thi đấu, nhưng họ không thể sao chép khả năng chọn thời điểm, sức bật thẳng đứng và nỗi sợ đặc biệt mà Robinson gieo rắc vào tâm trí các hậu vệ phòng ngự . Hàng công khi đó sẽ phụ thuộc nhiều hơn vào khả năng tự ghi điểm và những cú ném ngoài của Brunson, đánh mất những cơ hội dứt điểm dễ dàng, tỉ lệ thành công cao mà sự hiện diện của Robinson đảm bảo.

'Cuộc thử nghiệm hai người khổng lồ' ngồi dự bị

Một trong những phát triển chiến thuật có ảnh hưởng nhất của HLV Mike Brown mùa này là việc kết hợp cặp tiền phong Robinson và Karl-Anthony Towns. Dù ban đầu Brown gọi họ là một 'công trình đang hoàn thiện', bộ đôi này đã bắt đầu cho thấy những hứa hẹn thực sự. Trong suốt mùa giải thông thường (regular season), cặp Towns-Robinson đã có 265 phút thi đấu cùng nhau và vượt trội hơn đối thủ với hiệu số +6.3 điểm trên mỗi 100 pha kiểm soát bóng .

Tại vòng playoffs, HLV Brown đã sử dụng họ trong những thời điểm then chốt, bao gồm một khoảnh khắc quan trọng trong ván 5 trước Atlanta Hawks, nơi Knicks hơn đối thủ 6 điểm chỉ trong vỏn vẹn 5 phút họ có mặt cùng nhau trên sân . Lựa chọn chiến thuật này giờ đây tan biến. Không có Robinson, Knicks hoặc phải sử dụng Towns độc quyền ở vị trí trung phong, nơi những hạn chế phòng thủ của anh dễ bị khai thác hơn, hoặc triển khai những đội hình nhỏ hơn, hy sinh chiều cao và khả năng bắt bóng bật bảng.