Vuelta a España 2026: Thực tế phũ phàng của Carapaz trước Pogačar

• Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) — Đã xác nhận. Trở lại Vuelta lần đầu tiên kể từ khi ra mắt năm 2019, ngay sau chức vô địch Tour de France lần thứ năm. Anh là ứng cử viên nặng ký nhất .
• João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) — Đã xác nhận, sẽ hỗ trợ Pogačar cùng với Domen Novak, Pavel Sivakov, Pablo Torres, Kevin Vermaerke và Jay Vine .
• Enric Mas (Movistar) — Được xem là ứng cử viên GC chính trong danh sách tạm thời .
• Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike) — Đã xác nhận tham gia .
• Mads Pedersen (Lidl-Trek) — Đã xác nhận. Tay đua người Đan Mạch giành áo xanh tại Tour 2026, sẽ nhắm đến các chặng nước rút và chiến thắng chặng .
• Oscar Onley (Netcompany INEOS) — Có tên trong nhiều danh sách .
• Felix Gall (Decathlon CMA CGM) — Được nêu tên trong danh sách tạm thời .
• Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) — Đã xác nhận .

Những danh sách này vẫn chỉ là tạm thời cho đến khi cuộc đua chính thức bắt đầu vào ngày 22 tháng 8.

Lý do Carapaz từ bỏ GC

Kế hoạch ban đầu của Richard Carapaz là đua cho tổng sắp tại Vuelta . Chia sẻ với tờ Primicias của Ecuador, anh tiết lộ lý do đội phải xem xét lại: "Chúng tôi muốn đua cho tổng sắp, nhưng chúng tôi không có một đội mạnh vì có quá nhiều chấn thương; rất nhiều đồng đội đang hồi phục" .

Cụ thể, ba đồng đội đã phải phẫu thuật đầu gối, và hai người khác bị thương — một người trong lúc tập luyện và một người trong một cuộc đua . Đội hình cần có để bảo vệ một thủ lĩnh GC trong suốt ba tuần leo núi khắc nghiệt đơn giản là không có.

Việc chuẩn bị của Carapaz cũng bị ảnh hưởng. Anh bỏ lỡ Giro d'Italia 2026 vì phải phẫu thuật u nang tầng sinh môn vào đầu tháng 4, cần thời gian hồi phục khiến anh thiếu ngày đua trước Tour . Ca phẫu thuật đó buộc Carapaz phải bỏ qua Giro, khiến Vuelta trở thành Grand Tour thứ hai trong năm của anh sau Tour .

Kết quả thật rõ ràng: Carapaz đã từ bỏ tham vọng GC cho Vuelta năm nay .

Một sự xoay chuyển quen thuộc: Săn chặng và áo leo núi

Đây không phải lần đầu Carapaz đối mặt với tình huống này. Tại Tour de France 2026, khi EF cũng thiếu hụt lực lượng, anh đã chuyển từ GC sang săn chiến thắng chặng và áo vua leo núi — chiến lược đã giúp anh giành áo chấm đỏ ở cả hai kỳ Tour 2024 và 2026 .

Trước Pogačar, Carapaz đã thẳng thắn. Anh nói với các phóng viên rằng tay đua người Slovenia "không thể nào làm khổ được" ở đẳng cấp hiện tại của anh ấy . Trong bối cảnh đó, kế hoạch Vuelta của Carapaz có ba trụ cột:

1. Nhắm đến chiến thắng chặng. Carapaz mạnh trong các pha bứt phá đường dài và về đích trên đỉnh dốc, nơi anh có thể thắng mà không phải gánh vác trách nhiệm của một chiến dịch GC trọn vẹn .
2. Cạnh tranh áo leo núi. Anh đã chứng minh có thể giành danh hiệu đó trước các đối thủ hàng đầu. Lộ trình nhiều đèo của Vuelta 2026 rất phù hợp với khả năng leo núi của anh .
3. Đua một cách tấn công và tận dụng cơ hội. Thay vì bám theo Pogačar từng mét, Carapaz có thể tham gia các pha bứt phá sớm ở những chặng đèo cao, tích lũy điểm KOM và tranh giành chiến thắng solo .

Chiến lược này mang đến cho EF Education-EasyPost một con đường thực tế đến bục vinh quang tại Madrid — chỉ là không phải con đường họ đã lên kế hoạch ban đầu.

Ai có thể thách thức Pogačar?

Vuelta 2026 vẫn là Grand Tour duy nhất còn thiếu trong tủ danh hiệu của Pogačar . UAE Team Emirates-XRG đã xây dựng một đội hình mạnh xung quanh anh, bao gồm João Almeida như một siêu trợ thủ và một số tay leo núi cừ khôi . Trên lý thuyết, Pogačar là ứng cử viên sáng giá nhất.

Enric Mas, người về đích trên bục năm 2024 và 2025, đại diện cho mối đe dọa GC đáng tin cậy nhất trong số các tay đua đã xác nhận . Nhưng nếu không có một đội có thể sánh ngang với chiều sâu của UAE trên các chặng đèo, Mas sẽ khó lòng rút ngắn khoảng cách.

Đối với Carapaz, thực tế rất đơn giản. Giấc mơ GC phải tạm gác lại cho năm 2026. Nhưng nếu anh có thể giành một hoặc hai chặng, hay thêm một chiếc áo leo núi nữa, thì Vuelta của anh vẫn sẽ được nhớ đến như một thành công.