Hàn Quốc ngược dòng hạ Czech: Phép màu của Hwang In-beom và ‘cú đấm’ từ độ cao 1,460m

Tám phút sau, cục diện trận đấu xoay chuyển hoàn toàn. Nhận đường chuyền từ Lee Kang-in, Hwang In-beom thực hiện một động tác giả sút bóng khiến hai hậu vệ Czech phải “ngồi xuống”, trước khi tung ra cú dứt điểm điềm tĩnh đánh bại thủ môn Kovář, quân bình tỉ số 1-1 . Đó là một khoảnh khắc lóe sáng của kỹ thuật cá nhân và hoàn toàn đảo ngược thế trận. Mười phút trước khi hết giờ, Hwang tiếp tục đóng vai trò kiến tạo, chọc khe tinh tế để Oh Hyeon-gyu – người vừa vào sân thay chính Son Heung-min ít phút trước đó – tung cú sút chân trái như búa bổ, ấn định chiến thắng 2-1 . Một pha lập công muộn của Tomas Souček bên phía Czech đã bị từ chối chính xác vì lỗi việt vị, qua đó đóng đinh tỉ số chung cuộc .

Màn trình diễn quyết định: Hwang tỏa sáng, Son dẫn dắt

Không còn nghi ngờ gì nữa, Hwang In-beom chính là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Cựu tiền vệ của Vancouver Whitecaps không chỉ tự mình ghi bàn gỡ hòa quan trọng mà còn thực hiện đường kiến tạo quyết định cho bàn thắng ấn định tỉ số, qua đó trở thành cầu thủ Hàn Quốc thứ ba trong lịch sử ghi một bàn thắng và có một kiến tạo trong cùng một trận đấu tại World Cup . Những con số thống kê của anh phản ánh một màn trình diễn toàn diện nơi tuyến giữa, là chất kết dính gắn kết toàn đội .

Son Heung-min, trên cương vị thủ quân với vô vàn kỳ vọng trước trận, đã thi đấu đầy nguy hiểm trong suốt cả trận – tung ra tới 6 cú sút và tạo ra bàn thắng kỳ vọng (xG) lên đến 0.65 nhưng lại không thể ghi bàn. Tuy nhiên, chính khả năng lãnh đạo và mối đe dọa thường trực của anh đã kéo giãn hàng phòng ngự Czech, gián tiếp tạo ra khoảng trống cho các đồng đội tỏa sáng . Nhiều nguồn tin nhận định rằng, dù sự hiện diện của Son là vô cùng quan trọng, màn đêm hôm đó vẫn thuộc về Hwang và “người hùng thầm lặng” Oh Hyeon-gyu, những người đã tung ra những đòn đánh quyết định .

Pha lập công muộn của Oh Hyeon-gyu đã làm nổi bật chiều sâu đội hình của Hàn Quốc. Vào sân ở phút 69, anh chỉ cần đúng 11 phút để ghi bàn thắng quyết định, nhấn mạnh khả năng thay đổi cục diện trận đấu bằng những quyết định thay người tài tình của HLV Hong Myung-bo .

Chuẩn bị cho độ cao: Ba tuần ở Utah đã được đền đáp

Đằng sau kết quả trên sân là một chương trình thích nghi được lên kế hoạch tỉ mỉ. Thành phố Guadalajara, nơi diễn ra trận đấu, nằm ở độ cao khoảng 1.570 mét so với mực nước biển, và HLV Hong Myung-bo đã xác định từ sớm rằng đây chính là “biến số lớn nhất” của vòng bảng . Toàn đội đã khởi hành đến Salt Lake City, bang Utah (độ cao khoảng 1.460 mét) vào ngày 18 tháng 5, dành ra khoảng ba tuần tập luyện tại các cơ sở vật chất của câu lạc bộ Real Salt Lake và Đại học Utah, đồng thời thi đấu các trận giao hữu với Trinidad và Tobago và El Salvador . Họ sau đó di chuyển đến Guadalajara vào ngày 5 tháng 6, cho các cầu thủ sáu ngày để thả lỏng và làm quen trước khi bóng lăn .

Sự đầu tư này đã mang lại những kết quả trông thấy. Sau bàn mở tỉ số của Czech, Hàn Quốc không hề hụt hơi; trái lại cường độ và sự cơ động của họ còn tăng lên. Phát biểu sau trận, HLV Hong nhận xét rằng việc tập luyện trên cao đã rất có lợi và ông “rất hài lòng” với tình trạng thể chất của các cầu thủ . Các cố vấn khoa học thể thao đã nhấn mạnh rằng cần khoảng hai tuần để mức độ hồng cầu và hemoglobin trong máu thích nghi – một mốc thời gian mà trại huấn luyện đã đáp ứng một cách chính xác .

Khán đài trống và cơn thịnh nộ về giá vé: Khởi đầu “ác mộng nhất”

Bất chấp màn kịch trên sân cỏ, hình ảnh đọng lại trong tâm trí người xem có lẽ lại là biển ghế đỏ trống trơn trên khán đài sân vận động Estadio Akron vốn có sức chứa 45.664 chỗ ngồi. FIFA đã công bố số lượng khán giả chính thức là 44.985 người – chỉ kém sức chứa tối đa 679 chỗ – nhưng hình ảnh từ truyền hình và các bức ảnh của người hâm mộ lại cho thấy những khu vực rộng lớn không có người ngồi, đặc biệt là ở trung tâm khán đài phía đông và gần khu vực VIP sát sân . Tạp chí Sports Illustrated gọi đây là “cơn ác mộng tồi tệ nhất” của FIFA trong ngày đầu tiên của World Cup .

Khoảng cách giữa những con số được công bố và thực tế trực quan đã ngay lập tức gây ra phản ứng dữ dội. Người hâm mộ cáo buộc FIFA đã thổi phồng số liệu khán giả và đổ lỗi cho mô hình định giá vé động của tổ chức này đã gạt bỏ những người hâm mộ bình thường ra ngoài lề . Để đáp trả, FIFA đã ra một thông cáo báo chí, gợi ý rằng “một số” người giữ vé đã chọn ở lại khu vực hành lang, quầy giải khát (concourses) thay vì vào chỗ ngồi của mình – một lời giải thích vấp phải sự hoài nghi và chế giễu rộng rãi từ giới truyền thông và các nhóm cổ động viên .

Tranh cãi này không phải là cá biệt chỉ ở trận đấu này. Các tổ chức cổ động viên chỉ ra rằng chi phí vé đã tăng vọt gấp khoảng năm lần so với World Cup Qatar 2022, và các nền tảng bán lại vé vẫn đang niêm yết gần 180.000 vé cho các trận đấu vòng bảng, báo hiệu một vấn đề lớn hơn về khả năng tiếp cận cho một giải đấu đã mở rộng lên 48 đội . Cảnh tượng thưa thớt khán giả tại một thành phố có truyền thống bóng đá thâm căn cố đế đã càng làm tăng thêm sự chỉ trích nhắm vào chiến lược thương mại của FIFA và để lại một dư vị khó chịu bao trùm lên một trận đấu đầy kịch tính .