Người dùng cũng không bắt buộc phải chuyển sang tên người dùng. Nếu thấy cách liên lạc bằng số điện thoại thuận tiện hơn, họ vẫn có thể tiếp tục sử dụng WhatsApp như hiện nay. Ngoài ra, việc đặt trước tên không đồng nghĩa tính năng trò chuyện bằng tên đã hoạt động trên tài khoản hoặc tại quốc gia đó.
Với tài khoản cá nhân, tùy chọn đặt trước được WhatsApp đưa vào phần cài đặt tài khoản hoặc hồ sơ. Ứng dụng sẽ thông báo khi tài khoản đủ điều kiện. Các tên thông thường được phân bổ theo nguyên tắc ai đăng ký trước được ưu tiên, nên tên yêu thích có thể đã bị người khác giữ trước khi tính năng chính thức mở rộng.
Doanh nghiệp có thể tìm tên thương hiệu thông qua WhatsApp Business và các công cụ quản lý dành cho doanh nghiệp khi tính năng được mở tới tài khoản của mình. Đây là cách để công ty duy trì một danh tính WhatsApp nhất quán mà không phải đưa số chăm sóc khách hàng cho mọi người liên hệ mới.
Cách an toàn nhất là đặt tên trực tiếp trên tài khoản WhatsApp hoặc tài khoản doanh nghiệp chính thức sở hữu danh tính đó. Không nên cung cấp thông tin đăng nhập, mã xác minh hay thông tin thanh toán cho các website hoặc tin nhắn bên thứ ba quảng cáo dịch vụ “giữ chỗ” tên người dùng.
WhatsApp đã dành riêng những tên gắn với nhân vật công chúng, cơ quan chính phủ và các danh tính nổi tiếng khác, thay vì để người đăng ký nhanh nhất chiếm giữ. Mục tiêu được nêu ra là ngăn kẻ xấu sử dụng một danh tính đáng tin cậy để gửi yêu cầu chuyển tiền hoặc thực hiện hành vi gian lận.
Các cuộc kiểm tra tại Singapore cho thấy những tên tương ứng với Thủ tướng Lawrence Wong, Bộ trưởng Y tế Ong Ye Kung và Bộ trưởng Ngoại giao Vivian Balakrishnan đều không thể đăng ký. Những biến thể gần giống, chẳng hạn thêm dấu gạch dưới, chữ số hoặc thay đổi cách viết, cũng bị khóa.
Biện pháp này tạo ra một tình huống khó tránh: người thực sự có cùng tên ngoài đời có thể không giành được tên người dùng tương ứng. WhatsApp cho biết các tên được bảo vệ phải dành cho chủ thể hợp pháp, nhưng thông tin công khai hiện chưa mô tả một quy trình kháng nghị độc lập và hoàn toàn minh bạch cho mọi tranh chấp.
Tên người dùng WhatsApp không được thiết kế như một danh bạ mạng xã hội mở. WhatsApp cho biết nền tảng sẽ không có thư mục công khai, gợi ý tự động hay bảng tin khám phá tài khoản. Người muốn bắt đầu liên hệ sẽ phải biết chính xác tên người dùng, thay vì tìm kiếm theo từ khóa rộng hoặc tên gần đúng.
Người dùng có thể bật thêm một “username key” — một khóa riêng dành cho tên người dùng. Khi kích hoạt, chỉ biết @handle sẽ chưa đủ để bắt đầu cuộc trò chuyện; người gửi còn phải biết khóa này. Đây có thể là lựa chọn hữu ích với những người công khai tên người dùng nhưng vẫn muốn kiểm soát chặt hơn ai được phép liên hệ lần đầu.
WhatsApp cho biết người nhận sẽ thấy thông tin an toàn theo ngữ cảnh khi có liên hệ lần đầu, gồm các chi tiết như quốc gia của người gửi và thông tin tài khoản. Người dùng cũng có thể chặn hoặc báo cáo tin nhắn không mong muốn, qua đó cung cấp tín hiệu để nền tảng điều tra hành vi đáng ngờ.
Công ty nói đang xây dựng hệ thống phát hiện tài khoản đáng ngờ và giới hạn số lượng liên hệ mới mà một tài khoản có thể tiếp cận. Các biện pháp này có thể khiến việc gửi tin hàng loạt khó hơn, nhưng không bảo đảm mọi tài khoản lừa đảo đều bị phát hiện trước khi tiếp cận nạn nhân.
Lợi ích rõ ràng nhất là người dùng có thể gặp khách hàng, người bán, nhà sáng tạo nội dung, thành viên nhóm hoặc một người lạ mà không phải thường xuyên công khai số di động cá nhân. Điều này có thể giảm cuộc gọi ngoài ý muốn và hạn chế việc số điện thoại bị thu thập trong các tương tác công khai.
Nhưng việc che giấu số điện thoại không chứng minh người đứng sau tên người dùng là người thật. Kẻ lừa đảo vẫn có thể dùng tên gần giống, tên hiển thị thuyết phục, ảnh đại diện bị đánh cắp, tài khoản bị chiếm quyền hoặc đường link giả mạo tổ chức đáng tin cậy. Việc khóa một số tên của người nổi tiếng, quan chức và cơ quan chính phủ cũng không thể ngăn mạo danh người thân, doanh nghiệp nhỏ, người bình thường hay quan chức ít được biết đến.
Số điện thoại cũng không biến mất trong mọi tình huống. Nó có thể vẫn hiển thị hoặc đã được biết trong các cuộc trò chuyện, nhóm, mối quan hệ liên hệ hoặc những tương tác mà người dùng chủ động chia sẻ số. Kết luận thực tế là tên người dùng giúp giảm mức độ lộ số, chứ không loại bỏ hoàn toàn việc lộ số.
Bộ Điện tử và Công nghệ thông tin Ấn Độ đã đề nghị WhatsApp tạm dừng triển khai tên người dùng tại nước này trong lúc tham vấn và yêu cầu công ty giải thích cách ngăn chặn hành vi lạm dụng. Mối lo chính là việc liên hệ lần đầu bằng một định danh không phải số điện thoại có thể khiến các vụ lừa đảo, giả mạo và phishing khó truy vết hoặc quy trách nhiệm hơn.
WhatsApp phản hồi rằng tên người dùng là tùy chọn, tài khoản vẫn cần số điện thoại đã xác minh và tính năng có các biện pháp bảo vệ như khóa tên của nhân vật nổi tiếng, yêu cầu đúng @handle và hệ thống chống lạm dụng.
Tranh luận này cho thấy rõ sự đánh đổi của tính năng: người dùng có thêm quyền kiểm soát số điện thoại cá nhân, nhưng kẻ lừa đảo cũng có thêm một dạng danh tính có thể được xây dựng hình ảnh và tạo cảm giác đáng tin. Hiệu quả của tính năng sẽ phụ thuộc không chỉ vào việc đặt trước tên, mà còn vào khả năng thực thi của WhatsApp và một quy trình xử lý tranh chấp rõ ràng hơn.
Tên người dùng có thể lấp một khoảng trống riêng tư lâu nay của WhatsApp, đặc biệt với doanh nghiệp và những người thường xuyên phải giao tiếp với người lạ. Nhưng để lợi ích này không biến thành cơ hội mới cho mạo danh, nền tảng vẫn cần duy trì việc phát hiện tài khoản bất thường, giới hạn tiếp cận và nâng cao nhận thức chống lừa đảo của người dùng.