The Sinking City 2 ra mắt: Frogwares tái định nghĩa kinh dị Lovecraft bằng sinh tồn khắc nghiệt

Sự thay đổi này đưa những yếu tố cốt lõi của survival horror lên vị trí trung tâm. Đạn và vật phẩm hồi máu không dư dả, không gian hành trang bị giới hạn, còn mỗi lần chạm trán sinh vật dị giới đều có thể khiến người chơi phải trả giá. Các câu đố môi trường, đường vòng và lối tắt dần mở ra giúp những khu vực từng đi qua liên kết với nhau theo cách có chủ đích hơn.

Vì vậy, phần mới gần với truyền thống survival horror hiện đại hơn là một game phiêu lưu phá án thông thường. Nhiều bài xem trước và đánh giá nhắc đến Resident Evil ở áp lực quản lý tài nguyên, chiến đấu và thiết kế câu đố; trong khi bầu không khí ngột ngạt, siêu thực gợi liên tưởng đến Silent Hill.

Calvin Rafferty và cuộc tìm kiếm giữa Arkham chìm trong nước

Nhân vật chính lần này là Calvin Rafferty, một nhà nghiên cứu huyền thuật. Sau khi nghi lễ giấc mơ do Calvin và người bạn đời Faye Bennett thực hiện gặp sự cố, Faye rơi vào trạng thái hôn mê siêu nhiên. Hành trình tìm cách chữa trị đưa Calvin đến Arkham, thành phố hư cấu của nước Mỹ những năm 1920, nơi một trận lũ siêu nhiên đã nhấn chìm đường phố và đánh thức những sinh vật kinh hoàng từ dưới đáy.

Frogwares cho biết người mới vẫn có thể theo dõi câu chuyện mà không cần chơi phần đầu. Đây không phải phần tiếp nối trực tiếp cuộc điều tra của Charles Reed tại Oakmont, dù hai trò chơi có những liên hệ về bối cảnh và cùng tồn tại trong thế giới Thần thoại Cthulhu.

Cách thiết lập này cũng tạo ra một mục tiêu cảm xúc trực tiếp hơn. Thay vì chủ yếu tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với cả một thành phố, người chơi đồng hành cùng nỗ lực cứu một người thân yêu của Calvin—trong một nơi mà nước lũ, kiến trúc mục ruỗng và quái vật đều đang chống lại anh.

Unreal Engine 5 biến Arkham thành mối đe dọa thường trực

Được xây dựng bằng Unreal Engine 5, The Sinking City 2 tận dụng những con phố ngập nước, nội thất mục nát, thiết kế quái vật và hoạt ảnh khuôn mặt để tạo ra cảm giác bất an ngay cả trong lúc di chuyển bình thường. Với Frogwares, đây không chỉ là một bước nâng cấp công nghệ; chi tiết hình ảnh và hệ thống ánh sáng còn giúp biến chính môi trường thành nguồn nguy hiểm.

Thành phố ngập lụt là một trong những điểm được khen nhiều nhất. Các bài đánh giá nổi bật bầu không khí Lovecraft, những sinh vật ghê rợn và khả năng duy trì cảm giác kinh hoàng dù trò chơi đã rời xa nhịp điều tra chậm rãi của bản gốc.

Đổi lại, cấu trúc tập trung hơn có thể khiến trò chơi kém rộng lớn so với phần đầu. Một số nhận xét cho rằng việc rời bỏ thế giới mở giúp phần mới tránh kéo dài quá mức, nhưng tiến trình tuyến tính hơn cũng có thể khiến người chơi muốn ở lại lâu hơn tại từng địa điểm.

Cú chuyển thể loại đầy tham vọng của một studio độc lập

Thay đổi thể loại là điểm mạnh định hình The Sinking City 2, nhưng cũng làm lộ rõ những giới hạn của dự án. Các nhà phê bình nhìn chung đánh giá cao sự tự tin của Frogwares khi bước vào survival horror, đồng thời chỉ ra diễn xuất lồng tiếng không đồng đều, lỗi game, độ hoàn thiện kỹ thuật chưa ổn định, cảm giác điều khiển camera thiếu mượt, nhịp cân bằng chiến đấu chưa hợp lý và cơ chế tự khóa mục tiêu đôi lúc hoạt động thiếu chính xác.

Phần cuối trò chơi cũng nhận một số phê bình. Việc thu thập hoặc cày tài nguyên có thể làm giảm áp lực vốn là linh hồn của survival horror, đặc biệt trong các trận đấu trùm. Đây là nhận định của các nhà phê bình chứ không phải trải nghiệm phổ quát, nhưng nó cho thấy một mâu thuẫn đáng chú ý: trò chơi muốn tạo cảm giác khan hiếm, đồng thời vẫn cho phép người chơi kiên trì tích trữ để trở nên đủ mạnh.

Phát triển tại Kyiv giữa chiến tranh

Frogwares phát triển The Sinking City 2 tại Kyiv trong bối cảnh cuộc xâm lược Ukraine của Nga vẫn tiếp diễn. Studio cho biết những thách thức liên quan đến chiến tranh là một phần nguyên nhân khiến trò chơi được dời từ kế hoạch phát hành ban đầu trong năm 2025 sang nửa đầu năm 2026.

Kickstarter được giới thiệu như một lớp đệm tài chính, giúp studio giảm bớt bất ổn trong quá trình sản xuất và có thêm nguồn lực cho các tính năng, nội dung bổ sung.

Chiến dịch nhanh chóng đạt mục tiêu 100.000 euro chỉ trong vài giờ. Tuy nhiên, tổng số tiền cuối cùng có sự chênh lệch giữa các bản ghi: một báo cáo nêu 544.867 euro từ hơn 6.000 người ủng hộ, trong khi ảnh chụp trang Kickstarter ghi 554.002 euro từ 6.181 người. Cả hai con số đều cho thấy chiến dịch đã vượt mốc nửa triệu euro; số liệu chính xác khác nhau tùy thời điểm và nguồn lưu trữ.

Đón nhận tích cực, nhưng chưa hoàn toàn trau chuốt

Phản hồi thời điểm ra mắt nhìn chung thuận lợi, dù điểm số tổng hợp có thể thay đổi khi có thêm đánh giá từ người chơi và giới phê bình. Steam xếp trò chơi ở mức “Very Positive”, với 95% trong 218 đánh giá được ghi nhận là tích cực tại thời điểm dữ liệu được thu thập.

Metacritic ghi nhận mức “Generally Favorable”, đạt 79 điểm dựa trên 33 bài đánh giá của giới phê bình. OpenCritic hiển thị điểm trung bình 81 từ các nhà phê bình hàng đầu cùng tỷ lệ đề xuất 77% trong bảng xếp hạng hiện tại.

Các con số này phù hợp với bức tranh chung: bầu không khí, thiết kế sinh vật, bối cảnh và sự mạnh dạn tái tạo series là những ưu điểm nổi bật nhất. Ở chiều ngược lại, trò chơi vẫn mang những góc cạnh thường thấy ở một sản phẩm có ngân sách khiêm tốn hơn các bom tấn cùng thể loại—từ lỗi kỹ thuật, hiệu suất và phần trình bày thiếu nhất quán đến lồng tiếng, camera và hệ thống chiến đấu chưa đạt độ bóng bẩy của những tên tuổi dẫn đầu.

Kết luận: phần tiếp theo dành cho người muốn sống sót, không chỉ phá án

Nên nhìn The Sinking City 2 như một phiên bản tái diễn giải theo hướng survival horror của series điều tra Frogwares, thay vì một phần tiếp theo chỉ bổ sung thêm một vụ án trong thế giới mở. Arkham ngập nước, hình ảnh Lovecraft, áp lực tài nguyên và các câu đố môi trường đã tạo cho series một bản sắc kinh dị sắc nét hơn; yếu tố điều tra vẫn còn đó, nhưng chủ yếu đóng vai trò bổ trợ cho hành trình sinh tồn.

Điều này khiến trò chơi phù hợp hơn với những ai thích khám phá căng thẳng, chạm trán quái vật và phải cân nhắc từng viên đạn. Người tìm kiếm nhịp chơi chậm, giàu manh mối của bản The Sinking City năm 2019 có thể sẽ thấy đây là một trải nghiệm rất khác. Các đánh giá khi ra mắt cho thấy canh bạc thể loại của Frogwares phần lớn đã thành công—dù tham vọng ấy đi kèm những đánh đổi về kỹ thuật và trình bày mà người chơi nên chuẩn bị trước.