Khởi đầu không hề dễ dàng. Garcia đã tìm thấy cự ly chiến đấu lý tưởng từ sớm và khiến Lopes trông có vẻ lúng túng. Nhưng bước sang hiệp hai, Lopes tung ra hai cú móc trái như búa bổ khiến Garcia đổ gục xuống sàn, và tiếp tục dội một loạt đấm búa (hammerfists) khiến đối thủ không thể tự vệ, buộc trọng tài phải can thiệp dừng trận đấu ở phút 2:42. Chiến thắng này không chỉ giúp "Cỗ Máy" trở lại cột chiến thắng – nó còn mở ra một cuộc thảo luận đầy thú vị về việc liệu tương lai của anh sẽ vẫn ở hạng lông, hay anh sẽ đuổi theo vinh quang ở hạng nhẹ (lightweight).
Hiệp 1
Steve Garcia mở màn sự kiện lịch sử với vẻ ngoài tự tin và sắc bén, sử dụng hiệu quả sải tay dài để giữ Lopes ở khoảng cách xa. Võ sĩ người Brazil gặp khó khăn trong việc triển khai bất kỳ đòn tấn công nào có ý nghĩa, trong khi Garcia cho thấy anh là tay đấm chính xác và nhanh nhẹn hơn trong suốt năm phút đầu tiên. Đó là một hiệp đấu thăm dò và đầy thử thách với Lopes, người có vẻ chậm hơn một nhịp so với thời điểm ra đòn của Garcia .
Hiệp 2
Trận đấu đã thay đổi chỉ trong nháy mắt. Chỉ hai phút bốn mươi hai giây sau khi hiệp hai bắt đầu, Lopes đã tái điều chỉnh và tìm ra sơ hở cần thiết. Anh tung ra hai cú móc trái uy lực khiến Garcia ngã gục xuống sàn võ đài. Ngay khi ngửi thấy mùi máu, Lopes lập tức lao vào với những đòn đấm đất (ground-and-pound) hung bạo – những cú đấm búa khiến Garcia không còn khả năng chống đỡ. Trọng tài Mike Beltran đã nhanh chóng vào cuộc và cho dừng trận đấu, trao cho Lopes chiến thắng knock-out đầy kịch tính sau khi bị dẫn trước .
Chiến thắng vang dội của Lopes đến vào thời điểm không thể tốt hơn, nhưng nó cũng không thể che giấu thực tế phức tạp của bức tranh tranh đai hạng lông. Được xếp hạng 2 trong giải đấu, Lopes đã hai lần thất bại trước nhà vô địch đương nhiệm Alexander Volkanovski – lần đầu tại UFC 314 vào tháng 4 năm 2025, và sau đó là trận tái đấu tại UFC 325 ở Sydney, Úc, vào tháng 1 năm 2026 .
Với việc Volkanovski đang nắm giữ chiếc đai vững chắc và UFC gần như chắc chắn sẽ không sắp xếp trận đấu thứ ba liên tiếp giữa hai người trong tương lai gần, con đường để Lopes có được một suất tranh đai hạng lông khác là rất mơ hồ. Một trận đấu với ứng viên top 5 như Yair Rodriguez đã được những người làm giải đấu nhắc đến, nhưng nó có thể không mang tầm vóc mà Lopes đang tìm kiếm .
Đó chính xác là lý do tại sao hạng nhẹ – và cụ thể là chiếc đai biểu tượng “BMF” (kẻ ngang tàn nhất) – đột nhiên trở nên hấp dẫn đến vậy. Lopes đã công khai tuyên bố rằng anh muốn duy trì hoạt động trong năm 2026 và sẵn sàng chuyển lên một hạng cân. Cụ thể, anh nói sẽ "100% nhận lời" một trận đấu vì đai BMF với người đang giữ nó, Charles Oliveira, nếu UFC trao cơ hội . Đây là trận đấu hợp lý cả về phong cách lẫn kinh doanh: một tay đấm mạnh mẽ đối đầu với một phù thủy siết đòn, trong một trận tranh đai có sức hút lớn với người hâm mộ mà không đòi hỏi phải leo lên các bảng xếp hạng ở hạng 155 pound.
Cú knock-out này không chỉ giúp điều chỉnh lại giá trị cổ phiếu của Lopes sau hai thất bại tranh đai vô địch; nó còn tái thiết lập danh tiếng của anh như một trong những võ sĩ kết liễu đối thủ bạo lực nhất môn thể thao này. Chiến thắng buộc các nhà tổ chức trận đấu của UFC vào một vị thế khó khăn nhưng đầy thú vị:
Hiện tại, ngôi sao người Brazil có thể tận hưởng khung cảnh từ vòng tròn chiến thắng. Cú knock-out để đời ngay tại Nhà Trắng không chỉ cứu lấy buổi tối của anh – nó có lẽ đã cứu cả chiến dịch năm 2026 của anh.