Những gì diễn ra sau đó là một cơn bão phản đối, chỉ trong vòng 5 ngày đã buộc Infantino phải từ bỏ hoàn toàn đề xuất, kích hoạt lời đe dọa tẩy chay từ các cường quốc bóng đá châu Âu, và khiến chính chiếc ghế lãnh đạo của ông lung lay dữ dội.
Ngày 28/7/2026, tờ The Times (Anh) đưa tin đầu tiên về kế hoạch thành lập một thực thể thương mại mới, tách biệt khỏi cấu trúc phi lợi nhuận của FIFA . FIFA xác nhận kế hoạch trong một thông cáo báo chí, cho biết họ đang "khám phá khái niệm tập hợp các quyền thương mại của FIFA... cùng với việc vận hành các giải đấu của FIFA thông qua việc thành lập FIFA Forward Enterprise (FFE)" . FFE được định giá 20 tỷ USD, và các nhà đầu tư sẽ mua cổ phần thiểu số không có quyền kiểm soát .
Nhà đầu tư chính là Thrive Eternal, một quỹ đầu tư do Joshua Kushner — em trai của Jared Kushner (con rể của cựu Tổng thống Donald Trump) — thành lập . Ngân hàng J.P. Morgan cũng tham gia vào thương vụ này .
Infantino trình bày kế hoạch này như một "cơ hội tài trợ độc nhất vô nhị" cho 211 hiệp hội thành viên của FIFA, mỗi hiệp hội sẽ nhận được khoản thanh toán một lần trị giá 20 triệu USD nếu kế hoạch được thông qua . Trong một lá thư gửi các liên đoàn thành viên, ông đặt ra hạn chót ngày 19/9 để chấp nhận đề nghị, cảnh báo rằng việc không phê duyệt kế hoạch đồng nghĩa với việc bỏ lỡ gói tài trợ 10 tỷ USD .
Phản ứng từ UEFA, cơ quan quản lý bóng đá châu Âu, rất nhanh chóng và gay gắt. Cùng ngày kế hoạch được công bố, UEFA ra tuyên bố: "Đây không phải thứ của FIFA để bán. Không ai trong chúng ta là chủ sở hữu của bóng đá" .
UEFA đã triệu tập một cuộc họp khẩn cấp của 55 hiệp hội thành viên vào ngày 30/7 để đưa ra phản ứng phối hợp . Các phương án được đưa ra bao gồm tẩy chay tất cả các giải đấu của FIFA, bao gồm cả World Cup .
Ngày 30/7, UEFA tổ chức cuộc họp khẩn trực tuyến và đạt được quyết định nhất trí: tất cả 55 hiệp hội thành viên châu Âu sẽ tẩy chay mọi giải đấu của FIFA — World Cup nam, nữ, Club World Cup và tất cả các giải đấu khác — nếu Infantino tiến hành kế hoạch tư nhân hóa .
"UEFA và các hiệp hội quốc gia của chúng tôi sẽ không tham gia vào các giải đấu của FIFA," cơ quan này cho biết trong một tuyên bố . Lệnh tẩy chay sẽ có hiệu lực "chừng nào châu Âu còn tiếng nói, [World Cup] sẽ không bao giờ được đem ra bán" .
Cùng ngày hôm đó, CONCACAF — cơ quan quản lý bóng đá Bắc Mỹ, Trung Mỹ và Caribe, gồm 41 hiệp hội thành viên — đã tổ chức cuộc họp khẩn cấp của riêng mình và chính thức bác bỏ đề xuất . Tuyên bố của CONCACAF lưu ý rằng các thành viên của họ đang "mất niềm tin, hoặc đã hoàn toàn mất niềm tin vào Gianni Infantino với tư cách Chủ tịch FIFA" .
Trong vòng vài giờ, 96 trong số 211 hiệp hội thành viên của FIFA đã công khai từ chối kế hoạch .
Sự phản đối lan sang châu Á. Ngày 31/7, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) ra tuyên bố bác bỏ đề xuất và bày tỏ "mối quan ngại sâu sắc" về quy trình tham vấn và ra quyết định của FIFA . ESPN mô tả lập trường của AFC là "một đòn chí mạng" đối với vị thế của Infantino .
AFC cũng kêu gọi FIFA "khẩn trương xem xét lại phong cách quản lý của mình" .
Ngày 31/7, Carlos Cordeiro — cố vấn cấp cao của Infantino, cựu chuyên gia ngân hàng đầu tư Goldman Sachs, và là đại diện của FIFA trong Lực lượng Đặc nhiệm của Nhà Trắng cho World Cup 2026 — đã từ chức để phản đối . Cordeiro gọi kế hoạch 20 tỷ USD do Kushner hậu thuẫn là "một thỏa thuận tồi cho bóng đá" . Việc ông từ chức, xuất phát từ nội bộ của Infantino, càng làm gia tăng áp lực .
Bất chấp cuộc nổi dậy lan rộng, ban đầu FIFA tỏ ra thách thức. Ngày 31/7, tổ chức này ra tuyên bố sẽ "tiến hành quy trình tham vấn này" và đổ lỗi cho "các báo cáo truyền thông không chính xác" đã gây ra sự gián đoạn .
Nhưng chỉ vài giờ sau, lập trường sụp đổ. Cuối ngày 31/7, Infantino thông báo đề xuất sẽ không được tiến hành . Tuyên bố của FIFA viết: "Sau khi lắng nghe cẩn thận tất cả các ý kiến, rõ ràng là dự án đã tạo ra sự chia rẽ đến mức, bất kể mức độ ủng hộ ra sao, nó không còn vì lợi ích của mục tiêu đã đề ra ban đầu" . Kế hoạch đã chết.
Hậu quả không dừng lại ở việc rút lui đề xuất. Ngày 1/8, UEFA đưa ra một tuyên bố gay gắt, cáo buộc Infantino đã dàn dựng một thỏa thuận "tồi tệ, sau hậu trường, thiếu minh bạch" và tuyên bố rằng họ đã mất niềm tin vào sự lãnh đạo của ông .
Tuyên bố của UEFA còn đi xa hơn cả lời đe dọa tẩy chay, trên thực tế kêu gọi loại bỏ Infantino: "UEFA đã đánh mất niềm tin vào thế giới bóng đá thông qua các hành động của ông ấy" .
Tính đến đầu tháng 8/2026, Infantino chưa từ chức hoặc bị chính thức phế truất. Tuy nhiên, vị trí của ông đang bị đe dọa chưa từng có:
Các lời đe dọa tẩy chay từ UEFA vẫn còn hiệu lực nếu bất kỳ đề xuất tư nhân hóa tương tự nào xuất hiện trở lại . Trong khi đó, AFC đã kêu gọi cải cách cơ bản các quy trình ra quyết định của FIFA .
Để hiểu rõ hơn, FIFA Forward Enterprise (FFE) là công ty con thương mại được đề xuất, nơi sẽ tập trung tất cả các hoạt động tạo doanh thu của FIFA . Theo đề xuất của FIFA:
Kế hoạch được cấu trúc để giữ nguyên trạng thái phi lợi nhuận của FIFA trong khi cho phép các nhà đầu tư tư nhân chia sẻ lợi nhuận từ World Cup và các giải đấu khác . Các nhà phê bình cho rằng nó sẽ biến sự kiện thể thao lớn nhất thế giới thành một tài sản đầu tư .
Hậu quả từ kế hoạch 20 tỷ USD thất bại đã thay đổi căn bản cán cân quyền lực trong nền bóng đá toàn cầu. Lần đầu tiên trong nhiệm kỳ của mình, Gianni Infantino phải đối mặt với một cuộc nổi loạn có tổ chức từ nhiều liên đoàn châu lục, với tiềm năng kết thúc nhiệm kỳ chủ tịch của ông.