Iran bước vào cuộc xung đột với nhiều điểm yếu đã tồn tại từ trước: lạm phát cao, đồng nội tệ suy yếu, thiếu hụt năng lượng, các lệnh trừng phạt kéo dài và những vấn đề cơ cấu sâu rộng. Thiệt hại chiến tranh, gián đoạn thương mại, cùng sức ép ngày càng mạnh lên dầu mỏ và hệ thống tài chính đã làm những yếu kém này trầm trọng hơn. Dữ liệu chưa cho phép kết luận mọi lĩnh vực đều sụp đổ, nhưng các chỉ dấu hội tụ cho thấy mức sống hộ gia đình và năng lực tài trợ nền kinh tế của chính phủ đang suy giảm nghiêm trọng.
19
33
Sức ép hiện rõ trong chi tiêu hằng ngày
Dấu hiệu trực tiếp nhất nằm ở sức mua của người dân. Associated Press cho biết các cửa hàng tại Iran vẫn có hàng, nhưng nhiều gia đình hầu như không đủ tiền mua nhu yếu phẩm. Người có việc làm phải làm thêm giờ, trong khi giá trị khoản thu nhập của họ chỉ còn xấp xỉ một nửa so với một năm trước, khiến thực phẩm và thuốc men khó tiếp cận hơn.
18
NPR cũng ghi nhận giá xăng, thực phẩm và tiền thuê nhà tăng nhanh; nhiều người phải vay mượn để cầm cự và trì hoãn các quyết định lớn trong đời sống. Tỷ lệ thất nghiệp chính thức được nêu là 9%, song các nhà phân tích độc lập cho rằng con số thực tế cao hơn.
17
Lạm phát vốn đã ở mức rất cao. Reuters đưa tin lạm phát hằng năm đạt 66% vào tháng 7, còn lạm phát giá tiêu dùng là 87,9%. Hai chỉ số này không hoàn toàn giống nhau; các số liệu có thể khác tùy thước đo, thị trường và thời điểm báo cáo. Tuy vậy, chúng cùng phản ánh một cuộc khủng hoảng về khả năng chi trả.
19
Dầu mỏ và thương mại suy giảm làm nhà nước thiếu nguồn lực
Dầu mỏ đặc biệt quan trọng với Iran vì đem lại ngoại tệ và nguồn thu cho chính phủ. Reuters cho biết các nỗ lực bóp nghẹt xuất khẩu dầu đã khiến lượng xuất khẩu giảm khoảng 85% so với trước chiến sự, xuống khoảng 250.000 thùng/ngày trong tháng 8.
39
Theo các báo cáo khác của Reuters, phong tỏa hải quân của Mỹ và các lệnh trừng phạt mạnh tay hơn đang hạn chế xuất khẩu dầu, làm giảm thu ngân sách, thu hẹp khả năng tiếp cận ngoại tệ, đồng thời khiến nhập khẩu và huy động vốn quốc tế khó khăn hơn. Những hạn chế này lý giải vì sao đồng tiền mất giá, áp lực nhập khẩu và lạm phát có thể khuếch đại lẫn nhau.
34
35
Lãnh đạo Iran cũng công khai thừa nhận thiệt hại. Reuters dẫn lời tổng thống Iran nói thương mại đối ngoại đã giảm khoảng một phần ba do trừng phạt và phong tỏa; chính phủ coi việc xử lý sức ép kinh tế do chiến sự và trừng phạt là ưu tiên.
37
Vì sao các biện pháp tài chính mới của Mỹ có tác động lớn
Ngày 24/8, Bộ Tài chính Mỹ khởi động Operation Economic Outcast (có thể hiểu là Chiến dịch Cô lập Kinh tế), mô tả đây là chiến dịch nhắm vào Iran và các mạng lưới quốc tế hỗ trợ nước này. Mục tiêu mà Washington nêu là cắt đứt những nguồn sống tài chính của chính quyền Tehran.
1
Sức ép không chỉ giới hạn ở dầu mỏ. Ngày 14/9, Bộ Tài chính Mỹ đưa VTB Bank của Nga vào danh sách trừng phạt, với cáo buộc ngân hàng này hỗ trợ Iran né tránh trừng phạt thông qua quan hệ ngân hàng đại lý với các ngân hàng Iran đã bị trừng phạt.
2 Về mặt thực tế, các biện pháp như vậy nhằm làm hoạt động thanh toán xuyên biên giới, tài trợ thương mại và tiếp cận các trung gian tài chính trở nên khó khăn hơn, không chỉ với các tổ chức Iran mà cả các định chế giao dịch với họ.
Ngày 17/9, Mỹ trừng phạt sàn giao dịch tiền mã hóa Iran BitBank. Bộ Tài chính Mỹ cáo buộc sàn này, do nhà tài phiệt Babak Zanjani đã bị trừng phạt kiểm soát, đã chuyển hàng trăm triệu USD cho Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) và xử lý các khoản thanh toán liên quan đến tàu đi qua Eo biển Hormuz. Đây là cáo buộc từ phía Bộ Tài chính Mỹ; ý nghĩa kinh tế của động thái này là Washington đang nhắm đến một kênh tài sản số mà họ cho rằng Iran sử dụng để chuyển tiền ngoài hệ thống ngân hàng truyền thống.
4
Phản ứng của Tehran: tăng điều phối, nhưng không phải lời giải căn bản
Bộ Kinh tế Iran đã lập Bộ chỉ huy Chiến tranh Kinh tế để điều phối ứng phó với những gián đoạn ảnh hưởng đến doanh nghiệp, thương mại và tài chính. Quan chức Iran cũng nói chính phủ có kế hoạch hai năm để quản lý sức ép hiện nay.
3
16
Các biện pháp này có thể giúp điều phối tốt hơn, ưu tiên phân bổ ngoại tệ và hàng nhập khẩu khan hiếm, hoặc đẩy nhanh quyết định trong bộ máy điều hành. Tuy nhiên, các thông tin hiện có chưa nêu rõ kế hoạch sẽ được tài trợ ra sao hay gồm những chính sách cụ thể nào. Quan trọng hơn, một cơ chế hành chính khó có thể bù đắp nhanh nguồn thu dầu mỏ thất thoát lớn, khơi thông lại các kênh thanh toán quốc tế hoặc xóa áp lực lên tỷ giá khi các hạn chế xuất khẩu và tài chính vẫn còn hiệu lực. Đây là suy luận từ các ràng buộc đã được ghi nhận, không phải dự báo.
34
35
39
Ngoại giao là lối đi rõ nhất để giảm sức ép, nhưng vẫn bế tắc
Iran cho biết sẽ không mở đàm phán với Washington khi họ cho rằng thỏa thuận tạm thời đang bị vi phạm. Một quan chức cấp cao Iran cũng nói với Reuters rằng Tehran có thể leo thang căng thẳng tại Eo biển Hormuz và xa hơn nếu Mỹ không thực thi đầy đủ thỏa thuận.
48
49
Lập trường này khiến dư địa công khai cho một thỏa thuận đổi xuống thang lấy nới lỏng trừng phạt trở nên rất hạn chế. Điều đó không đồng nghĩa leo thang quân sự là không thể tránh khỏi, nhưng làm tăng rủi ro để sức ép kinh tế, đối đầu trên biển và đe dọa quân sự tiếp tục tác động qua lại. Ngược lại, một thỏa thuận đáng tin cậy có thể cải thiện khả năng tiếp cận thương mại và tài chính; song các nguồn được cung cấp chưa cho thấy thỏa thuận như vậy đã tồn tại.
34
48
49
Những gì bằng chứng cho phép kết luận
Lập luận mạnh nhất cho thấy kinh tế Iran đang chao đảo nằm ở sự đồng thời của nhiều tín hiệu: sức mua giảm nhanh, áp lực việc làm tăng, lạm phát đặc biệt cao, nguồn thu dầu mỏ suy giảm mạnh, thương mại đi xuống, và các rào cản ngày càng lớn với ngoại tệ lẫn tài chính quốc tế.
17
18
19
34
37
39
Bằng chứng vẫn chưa đủ chắc chắn cho một số khẳng định cụ thể hơn, chẳng hạn quy mô chính xác của thiếu thuốc, hụt thu thuế hay mức độ biểu tình lao động trên toàn quốc. Những chi tiết đó cần dữ liệu độc lập, cập nhật và có thể kiểm chứng. Nhưng không cần đến chúng để thấy kết luận rộng hơn: chiến sự và trừng phạt đang đặt các hộ gia đình, hệ thống thương mại và tài chính công của Iran dưới sức ép bất thường.