Theo giới chức Iran, các vụ bắt giữ là một phần của nỗ lực ngăn chặn hoạt động xâm nhập, phá hoại và thu thập thông tin tình báo của các đối thủ nước ngoài trong bối cảnh căng thẳng quân sự gia tăng. Chính quyền nhiều lần cảnh báo về cái gọi là một “cuộc chiến trong bóng tối” do gián điệp, phần tử xâm nhập và cộng tác viên trong nước tiến hành.
Tuy vậy, quy mô hàng nghìn người bị bắt trong thời gian ngắn đã khiến các nhà phân tích đặt câu hỏi về việc chính quyền đang định nghĩa “gián điệp” hoặc “hợp tác với kẻ thù” rộng đến mức nào.
Những phát biểu từ giới chức an ninh cho thấy chiến dịch này cũng liên quan đến việc xử lý bất ổn trong nước. Radan cho biết cảnh sát không chỉ truy quét các nghi phạm liên quan đến đối thủ nước ngoài mà còn tiếp tục hành động נגד những người bị cáo buộc gây “bất ổn” trong nước.
Theo các báo cáo trích lời ông, những người bị bắt trong các cuộc biểu tình chống chính phủ đầu năm nay vẫn chưa được thả, cho thấy các vụ bắt giữ liên quan đến biểu tình có thể đang được gộp chung vào câu chuyện an ninh quốc gia mà chính quyền dùng để biện minh cho các cáo buộc gián điệp.
Các cuộc biểu tình này bùng phát do khó khăn kinh tế và bất mãn chính trị, sau đó lan rộng ra nhiều thành phố. Ban đầu xuất phát từ tình trạng lạm phát cao, giá lương thực tăng và đồng tiền mất giá, phong trào nhanh chóng biến thành các lời kêu gọi thay đổi chính trị trước khi bị lực lượng an ninh trấn áp mạnh tay.
Các tổ chức quốc tế đã ghi nhận những xu hướng tương tự liên quan đến các cáo buộc an ninh quốc gia. Cao ủy Nhân quyền Liên Hợp Quốc Volker Türk cho biết vào tháng 4 rằng hơn 4.000 người đã bị bắt và ít nhất 21 người bị hành quyết kể từ khi chiến tranh bắt đầu, bao gồm những người liên quan đến biểu tình, các nhóm đối lập hoặc bị cáo buộc tham gia mạng lưới gián điệp.
Các tổ chức nhân quyền cho rằng nhiều vụ án trong số này dựa trên các cáo buộc an ninh quốc gia có phạm vi rất rộng, làm dấy lên lo ngại về tính minh bạch và quy trình xét xử công bằng.
Nhiều tổ chức nhân quyền mô tả bối cảnh đàn áp rộng hơn xung quanh các vụ bắt giữ. Các cuộc điều tra của Human Rights Watch cho biết đã có làn sóng bắt giữ tùy tiện, mất tích cưỡng bức và giam giữ hàng loạt người biểu tình, đôi khi diễn ra mà không có quy trình pháp lý rõ ràng.
Amnesty International cũng cảnh báo rằng chính quyền Iran đã áp dụng phản ứng mang tính quân sự hóa mạnh mẽ sau các cuộc đàn áp biểu tình lớn, bao gồm bắt giữ diện rộng, hạn chế tụ tập và các nỗ lực nhằm bịt tiếng gia đình của nạn nhân.
Giới chức Iran thường biện minh các biện pháp này là cần thiết để đảm bảo an ninh trong thời kỳ bất ổn hoặc xung đột với bên ngoài.
Con số 6.500 vụ bắt giữ phản ánh quy mô của chiến dịch an ninh nội địa mà Iran đang tiến hành trong thời chiến. Theo nhiều nhà phân tích, nó cho thấy khi một chính phủ phải đối mặt đồng thời với xung đột bên ngoài và bất ổn trong nước, khái niệm “đe dọa an ninh quốc gia” có thể được mở rộng để bao gồm cả đối lập chính trị.
Hệ quả, theo các quan sát viên quốc tế, là các cuộc điều tra gián điệp, việc đàn áp biểu tình và các biện pháp kiểm soát chính trị có thể dần hòa trộn vào cùng một chiến dịch an ninh tổng thể.
Sự kết hợp giữa các vụ bắt giữ hàng loạt, các cáo buộc an ninh quốc gia và báo cáo về các vụ hành quyết đã khiến Liên Hợp Quốc và nhiều tổ chức nhân quyền cảnh báo về nguy cơ giam giữ tùy tiện, bản án khắc nghiệt và thậm chí án tử hình đối với những người bị cáo buộc phạm tội liên quan đến an ninh.
Đối với các nhà phê bình, chiến dịch này cho thấy cách điều kiện thời chiến có thể làm gia tăng các biện pháp kiểm soát chính trị vốn đã tồn tại từ trước. Trong khi đó, chính quyền Iran khẳng định đây là phản ứng cần thiết trước các mối đe dọa từ bên ngoài và tình trạng bất ổn trong nước.
Điều rõ ràng là con số bắt giữ được công bố không chỉ phản ánh một chiến dịch phản gián, mà còn cho thấy nỗ lực rộng lớn hơn nhằm siết chặt kiểm soát xã hội trong một trong những giai đoạn biến động nhất của Iran trong nhiều năm gần đây.