Một cuộc kiểm kê 37 thiên hà lùn gần chúng ta cho thấy chúng chỉ giữ lại từ 4% đến 25% lượng oxy mà các ngôi sao của chúng được ước tính đã tạo ra. Trung bình, tỷ lệ này là 11%. Nghiên cứu thuộc dự án GLOW ghi nhận phần lớn oxy còn lại nằm trong khí của các thiên hà.
4
7
Điều đó không đồng nghĩa các nhà khoa học đã tìm thấy toàn bộ lượng oxy bị thiếu đang trôi ngoài không gian. Kết quả cho biết lượng oxy được tạo ra trong lịch sử thiên hà lớn hơn nhiều so với lượng hiện có thể kiểm kê bên trong chúng; vị trí cuối cùng của phần chênh lệch vẫn chưa rõ.
7
Một phép kiểm kê oxy trên quy mô thiên hà
GLOW, viết tắt của Galaxies Losing Oxygen via Winds (Các thiên hà mất oxy qua những luồng gió), tập trung vào 37 thiên hà khối lượng thấp, giàu khí và đang hình thành sao trong vùng lân cận vũ trụ. Nhóm nghiên cứu so sánh lượng oxy ước tính do sao tạo ra theo thời gian với lượng oxy còn được tính đến trong các thiên hà.
6
7
Để dựng lại lịch sử hình thành sao, nhóm sử dụng ảnh lưu trữ từ Kính viễn vọng Không gian Hubble, vốn giúp phân giải các ngôi sao trong những thiên hà đủ gần. Nghiên cứu cũng kết hợp dữ liệu từ Spitzer và hai kính thiên văn vô tuyến trên mặt đất: Very Large Array và Australia Telescope Compact Array.
35
36
Gió sao và siêu tân tinh có thể cuốn oxy đi
Oxy được tạo ra trong các ngôi sao. Vì vậy, lượng oxy thiếu hụt trong kiểm kê cho thấy vật chất này đã được vận chuyển khỏi phần bên trong thiên hà. Kết quả phù hợp với giả thuyết rằng năng lượng từ các sao khối lượng lớn và những luồng gió do siêu tân tinh tạo ra có thể đẩy oxy ra khỏi các hệ thiên hà nhỏ.
1
3
Phát hiện cũng đặt ra bài toán cho các mô hình tiến hóa thiên hà: chúng cần giải thích vì sao những thiên hà lùn giữ lại ít oxy đến vậy, trong khi một số dự đoán cho rằng lượng oxy còn lại phải lớn hơn.
3
5
Oxy đã đi đâu?
Nghiên cứu cho thấy phần lớn lượng oxy do sao tạo ra không nằm trong lượng vật chất được kiểm kê bên trong các thiên hà. Tuy nhiên, điều đó chưa cho biết oxy đang ở trong khí bao quanh thiên hà hay đã đi xa hơn vào không gian liên thiên hà. Nói cách khác, bằng chứng chỉ ra sự thất thoát khỏi thiên hà, chứ chưa xác định được điểm đến cuối cùng của phần oxy ấy.
1
7