Nhưng câu chuyện này còn hé lộ một điều sâu xa hơn nhiều: nó phơi bày sự phụ thuộc đầy rủi ro và phi thường của Tesla vào trung tâm sản xuất tại Trung Quốc.
Musk lên X (trước đây là Twitter) để bác bỏ báo cáo, viết: "Điều này chưa từng bao giờ được đưa ra thảo luận. Tin giả vô lý." Lời phủ nhận được đưa ra trong hai bài đăng – đầu tiên gọi đó là "tin giả", sau đó nhấn mạnh hơn với cụm từ "vô lý" . Mức độ giận dữ của phản ứng là đáng chú ý, ngay cả với những tiêu chuẩn của Musk, cho thấy báo cáo đã chạm vào dây thần kinh nhạy cảm.
Wall Street Journal, trích dẫn những người quen thuộc với vấn đề, đưa tin rằng các giám đốc điều hành Tesla đã được yêu cầu chuẩn bị cho việc tách mảng kinh doanh tại Trung Quốc . Các cố vấn đã thảo luận các phương án bao gồm tách ra, bán hoặc đóng cửa hoàn toàn . Báo cáo cho rằng Musk đã cố tình thiết kế hoạt động của Tesla tại Trung Quốc để dễ dàng tách rời khỏi hoạt động tại Mỹ vì căng thẳng địa chính trị – một thiết kế cũng sẽ hữu ích nếu ông tiến hành sáp nhập với SpaceX .
Chỉ riêng khả năng Tesla tách khỏi hoạt động tại Trung Quốc đã gây ra làn sóng đưa tin rộng khắp từ các hãng như Reuters, Yahoo Finance và The Independent , và ngay lập tức trở thành mối quan tâm hàng đầu của nhà đầu tư. Đây là lý do:
Gigafactory Thượng Hải là nhà máy lớn nhất và năng suất nhất của Tesla. Đây là trung tâm xuất khẩu xe chủ lực của công ty, cung cấp cho các thị trường trên khắp châu Á – Thái Bình Dương và châu Âu. Một phần đáng kể doanh số giao hàng và lợi nhuận toàn cầu của Tesla đến từ một cơ sở duy nhất này.
Ngay cả một kịch bản giả định mất Thượng Hải cũng sẽ cắt đứt Tesla khỏi thị trường lớn thứ hai (Trung Quốc) và loại bỏ một phần khổng lồ năng lực sản xuất, gây ra một cú sốc lớn về doanh thu và số lượng xe giao hàng trong ngắn hạn. Tesla hiện không có lựa chọn thay thế nào có thể tái tạo được sản lượng và hiệu quả chi phí mà Thượng Hải mang lại.
Chính báo cáo của WSJ cũng lưu ý rằng Musk đã thiết kế mảng kinh doanh tại Trung Quốc để có thể tách rời – một sự thừa nhận ngầm về rủi ro địa chính trị . Tốc độ phủ nhận nhanh chóng của Musk cho thấy câu hỏi về mức độ phơi nhiễm với Trung Quốc là điểm yếu chiến lược lớn nhất đang đeo bám Tesla. Bất kỳ mối đe dọa đáng tin cậy nào đối với hoạt động tại Thượng Hải cũng ngay lập tức trở thành vấn đề hàng đầu của nhà đầu tư.
Dù báo cáo của WSJ có chính xác hay không (Musk và Tesla khẳng định là không), vụ việc này là một lời nhắc nhở mạnh mẽ: chiến lược sản xuất toàn cầu của Tesla được xây dựng trên một trung tâm duy nhất, nhạy cảm về mặt địa chính trị. Cho đến khi công ty đa dạng hóa cơ sở sản xuất, bất kỳ tin đồn nào về Trung Quốc sẽ vẫn là tin tức trang nhất – và là tác nhân gây biến động thị trường.