ISW đánh giá vào ngày 22 tháng 7 rằng Điện Kremlin đang đồng thời tạo ra khuôn khổ pháp lý và tổ chức để tuyên bố tổng động viên và ban bố thiết quân luật . Cùng ngày, ISW lưu ý rằng Vệ binh Quốc gia Nga (Rosgvardia) đang viết lại các quy tắc phòng thủ dân sự của mình để đối phó với tình trạng bất ổn trong nước tiềm tàng sau bất kỳ tuyên bố tổng động viên nào . ISW đặc biệt kết luận rằng Điện Kremlin đang "chuẩn bị cho tình trạng bất ổn dân sự có thể xảy ra ở Nga do tổng động viên" .
Vào ngày 4 tháng 8 năm 2026, Cơ quan Tình báo Đối ngoại Ukraine báo cáo rằng thống đốc vùng Moscow đã mở rộng quyền hạn của các văn phòng tuyển quân địa phương, một bước hành chính cụ thể hướng tới sự sẵn sàng tổng động viên .
Sự sụt giảm trong tuyển dụng tình nguyện là rất lớn và được ghi chép đầy đủ:
Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelenskyy đã đưa ra một loạt cảnh báo ngày càng tăng dựa trên tình báo Ukraine:
Dữ liệu của Zelenskyy cho thấy thương vong của Nga trong năm 2026 (225.500) đã vượt quá số lượng tuyển quân mới (221.000) vào cuối tháng 7 . Đánh giá chiến dịch ngày 25 tháng 7 của ISW xác nhận rằng Nga tiếp tục chuẩn bị cho "việc gọi dự bị bắt buộc" giữa bối cảnh "thương vong trên chiến trường cao ngất ngưởng," và cũng đang chuẩn bị tiếp nhận khoảng 30.000 quân Triều Tiên mới .
Các chuyên gia phương Tây lưu ý rằng cuộc khủng hoảng nhân khẩu học tiềm ẩn của Nga, thương vong dai dẳng 800–1.000+ người mỗi ngày, và áp lực kinh tế ngày càng tăng khiến cho việc tuyển dụng tình nguyện ngày càng khó bền vững . ISW quan sát thấy chính quyền Nga ngày càng chuyển sang các nỗ lực tổng động viên ngầm cưỡng bức khi tỷ lệ tuyển dụng giảm, bao gồm yêu cầu các doanh nghiệp vừa và lớn ở một số khu vực (ví dụ: Tỉnh Ryazan) lựa chọn nhân viên để ký hợp đồng .
Vào ngày 29 tháng 7 năm 2026, các quan chức Điện Kremlin phủ nhận rằng tổng động viên đang được chuẩn bị. Dmitry Medvedev công khai bác bỏ các báo cáo là "những hành động khiêu khích giả mạo và tuyên truyền của Ukraine" nhằm gây bất ổn cho Nga trước cuộc bầu cử tháng 9 . ISW đánh giá sự phủ nhận này nhằm mục đích "xoa dịu những lo ngại ngày càng tăng của công chúng và có thể báo hiệu mong muốn của Putin là tiếp tục tuyển dụng tình nguyện viên thay vì gọi dự bị bắt buộc càng lâu càng tốt" .
Báo chí độc lập Nga đưa tin rằng "mọi người đều nói về nó, nhưng Moscow khẳng định nó sẽ không xảy ra," lưu ý rằng các nhà tuyên truyền đang tích cực phủ nhận các kế hoạch tổng động viên ngay cả khi người dân bình thường nghiên cứu cách rời khỏi đất nước .
Nhiều nguồn tin — tình báo Ukraine, báo chí độc lập Nga (Meduza, iStories), và các nhà phân tích phương Tây — thống nhất về cùng một mốc thời gian: một làn sóng tổng động viên sẽ bắt đầu sau cuộc bầu cử Duma Quốc gia tháng 9 năm 2026, có thể ngay từ tháng 10 . Lý do là Điện Kremlin muốn tránh hậu quả chính trị của một cuộc tổng động viên không được ưa chuộng trước một cuộc bầu cử có kiểm soát. Theo nhà phân tích và sử gia Nga Sergei Lukashevsky, "có một xác suất rất cao rằng tổng động viên hạn chế sẽ bắt đầu sau sự kiện bầu cử" .
Các ước tính về quy mô tiềm năng dao động từ 300.000 đến 500.000 quân. Zelenskyy trích dẫn cận trên là 500.000, trong khi những người khác lưu ý rằng con số này có thể được điều chỉnh dựa trên điều kiện chiến trường .
ISW nhấn mạnh rằng tổng động viên vẫn là "một quyết định rất riêng tư đối với Putin và phụ thuộc vào nhận thức cá nhân của ông về tình hình chiến trường và nhận thức của ông về sự ổn định và toàn vẹn của Điện Kremlin" . "Hiện vẫn chưa rõ liệu Putin sẽ quyết định thực hiện tổng động viên hay không và bằng cách nào" .