Geoff Keighley tiếp tục đảm nhiệm vai trò người dẫn chính, cùng Eefje “Sjokz” Depoortere trong vai trò đồng dẫn. ONL được định vị là màn khai mạc dành cho công chúng của Gamescom, kết hợp các thông báo mới, trailer, cập nhật gameplay và những màn world premiere.
Vé tham dự ONL trực tiếp đã bán hết. Khán giả không có mặt tại Cologne vẫn có thể theo dõi miễn phí thông qua website chính thức của Gamescom, cùng các kênh phát sóng của chương trình trên YouTube và Twitch.
Danh sách công bố hiện chưa phải thứ tự chương trình hoàn chỉnh, nhưng các tựa game đã được nhắc đến gồm:
Geoff Keighley cho biết phân đoạn Final Fantasy VII Revelation sẽ là cập nhật đầu tiên về game kể từ khi dự án được công bố tại Summer Game Fest.
Một số tựa game khác cũng xuất hiện trong các bài viết preview, nhưng không nên mặc định xem đó là đội hình chính thức cuối cùng. ONL vốn được xây dựng quanh các bất ngờ và màn công bố chưa báo trước, vì vậy danh sách xác nhận nhiều khả năng vẫn chưa đầy đủ cho đến khi chương trình lên sóng.
Đây là một trong những điểm đáng chú ý nhất quanh ONL: việc một game xuất hiện trong chương trình không đồng nghĩa nhà phát hành đã mua một suất trailer.
Keighley phân biệt hai loại nội dung. Thứ nhất là lựa chọn biên tập, do đội ngũ của ông lựa chọn và không thu phí nhà phát hành. Thứ hai là vị trí quảng cáo trả phí. Felix Falk, giám đốc điều hành hiệp hội game Đức, cũng mô tả các vị trí thương mại là một phần trong mô hình tài chính của chương trình, tách biệt với quá trình quyết định nội dung biên tập.
Các mức giá được nhắc đến rộng rãi thực chất đến từ bảng giá năm 2025, không phải bảng giá chính thức đã được xác nhận cho năm 2026. Theo các báo cáo, gói quảng cáo dao động khoảng 70.500–465.000 euro, tùy vị trí và thời lượng; mức cao nhất khi đó được quy đổi vào khoảng 520.000 USD. Những con số này cho thấy quy mô thương mại của showcase, nhưng không nên được hiểu là biểu giá chính thức của ONL 2026.
Nói ngắn gọn, nhà phát hành có thể trả tiền để mua một vị trí quảng cáo, nhưng theo giải thích của Keighley và ban tổ chức, việc thanh toán không tự động quyết định một game có được đội ngũ biên tập lựa chọn hay không.
Kỷ lục chắc chắn nhất hiện tại nằm ở quy mô mặt bằng. Ban tổ chức cho biết toàn bộ diện tích triển lãm có thể cung cấp đã được đặt kín lần đầu tiên trong lịch sử Gamescom, sau những đợt mở rộng không gian trước đó. Điều này cho thấy nhu cầu tham gia từ các đơn vị trưng bày đang ở mức đặc biệt cao ngay cả trước khi khách tham quan đến sự kiện.
Gamescom cũng tiếp tục mở rộng chương trình vượt ra ngoài ONL và khu triển lãm trung tâm. Người xem trực tuyến sẽ có thêm các format như gamescom awesome indies show, gamescom GDQ và gamescom studio.
Tuần lễ Gamescom được chia thành nhiều chương trình dành cho các nhóm khán giả khác nhau:
Giờ mở cửa dành cho khách tham quan cá nhân như sau:
Bên cạnh sân khấu chính, tuần lễ Gamescom còn có nhiều hoạt động dành cho nhà phát triển, cộng đồng và các sáng kiến quốc tế.
Global Game Jam tham gia một sáng kiến dành cho các nhà phát triển là học giả, đồng thời hợp tác với Courage tổ chức Games 4 Diversity Showcase. Chương trình dự kiến diễn ra vào Chủ nhật, ngày 23/8, tại Lost Level eSports Bar ở Cologne.
Women in Games International cũng lên kế hoạch tổ chức các buổi gặp gỡ cộng đồng trong tuần lễ này. Ngoài ra, Nigeria dự kiến ra mắt gian hàng quốc gia đầu tiên mang tên Games from Nigeria, hoạt động từ 26–28/8 tại Hall 4.1, gian C010, dưới sự dẫn dắt của Hugo Obi.
Nếu chỉ quan tâm đến màn trình diễn lớn nhất, khán giả nên ghi nhớ mốc 20:00 CEST ngày 25/8, tức 01:00 sáng 26/8 theo giờ Việt Nam. Pre-show bắt đầu trước đó 30 phút. Geoff Keighley và Sjokz sẽ dẫn dắt showcase kéo dài khoảng hai giờ, với các cập nhật đã xác nhận cho Gears of War: E-Day và Final Fantasy VII Revelation, cùng nhiều thông báo vẫn đang được giữ kín.
Sau ONL, Gamescom 2026 tiếp tục đến hết ngày 30/8 với khu triển lãm đã kín chỗ, gamescom dev, các chương trình dành cho ngành game và nhiều hoạt động cộng đồng. Đội hình hiện tại đủ hấp dẫn để tạo kỳ vọng, nhưng vẫn chỉ là phần giới thiệu — những bất ngờ lớn nhất của ONL có thể chỉ được tiết lộ khi chương trình chính thức bắt đầu.