Hóa thạch 236 triệu năm tuổi lật lại lịch sử 'đẻ con' của tổ tiên loài có vú

Một hóa thạch 236 triệu năm của loài Chiniquodon theotonicus (một loài động vật có vú cổ đại thuộc nhóm cynodont) được tìm thấy ở tây bắc Argentina cung cấp bằng chứng sớm nhất về hình thức sinh con (viviparity) trong dòng dõi động vật có vú, đẩy lùi mốc thời gian xuất hiện của đặc điểm này thêm 90–95 triệu năm . Loài ăn thịt có kích thước bằng một con chó này, vốn là họ hàng gần của tổ tiên các loài có vú hiện đại, dường như đã được sinh ra (chứ không phải nở ra từ trứng) — một khám phá thách thức giả thuyết lâu nay cho rằng tất cả các họ hàng xa của động vật có vú đều đẻ trứng.

'Vệt sơ sinh': Bằng chứng vi thể về sự ra đời

Kết luận này được đưa ra dựa trên việc xác định một 'vệt sơ sinh' (neonatal line)—một vòng tăng trưởng vi thể riêng biệt bên trong xương—trong các lát cắt mỏng của xương đùi và xương cẳng tay của mẫu vật . Ở các loài có vú ngày nay, đặc điểm này hình thành do sự tăng tốc tăng trưởng mạnh mẽ ngay sau khi sinh, khi động vật non bắt đầu chịu sức nặng và vận động độc lập . Khám phá này đến từ đồng tác giả Maria Miceli Baro, một nghiên cứu sinh tại Đại học Buenos Aires, người đã để ý thấy dấu hiệu tăng trưởng bất thường khi đang kiểm tra cấu trúc vi thể của xương dưới kính hiển vi .

Tỷ lệ trọng lượng sơ sinh so với trưởng thành: Phân biệt sinh con và đẻ trứng

Các nhà nghiên cứu ước tính con non mới sinh nặng khoảng 1,7 kg, tương đương khoảng 14% khối lượng trưởng thành (~12 kg) . Tỷ lệ này là một manh mối quan trọng vì nó tương đồng với các loài có vú đẻ con hiện đại và hoàn toàn trái ngược với các loài đẻ trứng.

• Các loài có vú có nhau thai (placental mammals) hiện đại có kích thước trưởng thành tương tự (8–15 kg) có tỷ lệ khối lượng sơ sinh/trưởng thành lên tới ~18,77%, và tỷ lệ 14% của C. theotonicus nằm trong phạm vi này .
• Các loài bò sát đẻ trứng (rùa, rắn, cá sấu) có kích thước trưởng thành tương đương chỉ tạo ra con non có khối lượng bằng 0,1%–0,6% khối lượng trưởng thành .
• Các loài chim (sếu, bồ nông, kền kền) có kích thước trưởng thành tương đương có tỷ lệ khoảng 1,3%–4,5% .

Bởi vì tỷ lệ của loài cynodont này xếp nó vào nhóm các loài có vú có nhau thai và tách biệt rõ ràng khỏi các loài bò sát và chim, các tác giả cho rằng đây là bằng chứng mạnh mẽ cho việc sinh con . Nghiên cứu được công bố ngày 13 tháng 8 năm 2026, trên tạp chí Frontiers in Mammal Science .

Những lưu ý từ các chuyên gia độc lập

Mặc dù nghiên cứu được đánh giá là thuyết phục, các chuyên gia bên ngoài đã đưa ra một số lưu ý:

• Một 'vệt sơ sinh' trong một mẫu vật đơn lẻ không chứng minh được rằng toàn bộ loài, hoặc tất cả các loài cynodont, đều sinh con—bằng chứng chỉ giới hạn ở một cá thể .
• 'Vệt sơ sinh' là một dấu hiệu đã được xác lập rõ ràng ở các loài có vú ngày nay, nhưng việc giải thích nó trên một hóa thạch 236 triệu năm tuổi dựa trên các giả định về tính đồng nhất (uniformitarian assumptions) có thể không hoàn toàn đúng cho một loài cynodont đã tuyệt chủng .
• Các giải thích thay thế cho dấu hiệu tăng trưởng này (ví dụ: một sự kiện stress nghiêm trọng hoặc quá trình cai sữa) không thể bị loại trừ hoàn toàn nếu không có thêm mẫu vật .

Một nguồn gốc hay nhiều nguồn gốc? Câu hỏi chưa có lời giải

Phát hiện này đặt ra câu hỏi liệu sinh con đã tiến hóa một lần hay nhiều lần trong dòng dõi synapsid dẫn đến động vật có vú. Nếu C. theotonicus là loài đẻ con, thì hình thức sinh con đã xuất hiện sớm hơn nhiều so với sự tiến hóa của các loài động vật có vú thực sự. Tuy nhiên, các loài cynodont sau này và các họ hàng xa của động vật có vú có thể vẫn đẻ trứng, và các loài động vật có vú thực sự sớm nhất (như morganucodonts) vẫn được nhiều nhà nghiên cứu cho là đã đẻ trứng .

Một nghiên cứu năm 2026 về một hóa thạch 250 triệu năm tuổi từ Nam Phi đã tìm thấy bằng chứng xác thực đầu tiên về phôi thai của một loài động vật có vú không phải động vật có vú còn được bảo quản bên trong trứng của nó, xác nhận rằng ít nhất một số tổ tiên xa của động vật có vú là loài đẻ trứng (oviparous) . Điều này cho thấy lịch sử sinh sản của các loài synapsid cổ đại rất phức tạp, và hình thức sinh con có thể đã xuất hiện và mất đi nhiều lần. Để giải quyết câu hỏi này, cần có thêm nhiều mẫu hóa thạch hơn và các khảo sát mô học rộng rãi hơn trên quá trình chuyển đổi từ cynodont sang động vật có vú .