Sự đánh đổi là rất rõ ràng. Khoang chứa trong giúp bảo toàn RCS (tiết diện radar) phía trước 0,1 m², yếu tố quan trọng để xâm nhập không phận đối phương . Giá treo ngoài giúp tăng tải trọng vũ khí và cho phép Su-57 sử dụng các loại đạn dược cũ lớn hơn, nhưng chúng làm tăng đáng kể khả năng bị radar phát hiện. Nga dường như sẵn sàng chấp nhận sự đánh đổi này vì hai lý do: (a) Su-57 đang hoạt động từ phạm vi tầm xa, nơi hệ thống phòng không của đối phương thưa thớt hơn, và (b) các khoang chứa trong thân bị giới hạn kích thước — tên lửa lớp Kh-59 không vừa với khoang bụng
.
Trái ngược với bất kỳ khái niệm nào về việc chuyển hướng sang phòng thủ đất nước, mô hình hoạt động chủ đạo trong năm 2026 là phóng tên lửa hành trình tầm xa từ các khu vực an toàn.
Đến tháng 5 năm 2026, các kênh giám sát không quân Ukraine đã ghi nhận hơn mười sự cố phóng tên lửa hành trình riêng biệt của Su-57 trên khắp khu vực biên giới Kursk, Biển Azov và Crimea bị chiếm đóng . Máy bay phóng tên lửa Kh-59 và Kh-69 từ các vị trí được bảo vệ sâu trong hậu phương và không bao giờ vượt qua không phận do Ukraine kiểm soát
. Euromaidan Press đưa tin rằng Nga giữ cho Su-57 hoạt động "chủ yếu trong các vai trò tầm xa từ không phận Nga và lãnh thổ bị chiếm đóng" sau khi những lần xuất hiện chiến đấu đầu tiên trên bầu trời Ukraine không mang lại chiến công không chiến
.
Không có bằng chứng đáng tin cậy nào trong các nguồn có sẵn cho thấy Su-57 được giao nhiệm vụ đánh chặn máy bay không người lái (UAV) hoặc tên lửa hành trình của Ukraine trên lãnh thổ Nga. Nhiệm vụ đó vẫn thuộc về các hệ thống phòng không mặt đất S-400/S-300, Pantsir-S1 và — ngày càng nhiều — các hệ thống chống UAV của khu vực tư nhân.
Mạng lưới phòng không mặt đất của Nga đang chịu áp lực ngày càng lớn, nhưng Su-57 không được sử dụng để vá những lỗ hổng đó.
Ukraine đã tấn công Moscow bằng máy bay không người lái hàng ngày kể từ tháng 1 năm 2026, với việc Nga báo cáo đã bắn hạ 437 UAV trên Moscow chỉ trong bốn ngày đầu năm . Đến tháng 6 năm 2026, CNN mô tả một chiến lược áp đảo hệ thống phòng không Nga bằng các bầy UAV, trong khi Ukraine đồng thời nhắm mục tiêu vào các bệ phóng và hệ thống radar phòng không
. Để đối phó, Nga đã bắt đầu cho phép các doanh nghiệp tư nhân mua hệ thống phòng không và chống UAV của riêng họ từ tháng 5 năm 2026, chuyển chi phí cho các tổ chức phi liên bang
.
Máy bay không người lái tầm xa của Ukraine đã tấn công căn cứ không quân Shagol ở vùng Chelyabinsk (gần dãy núi Ural) vào tháng 4 năm 2026, phá hủy ít nhất hai tiêm kích Su-57 và một Su-34 — chứng minh rằng ngay cả các căn cứ ở hậu phương sâu cũng không còn là vùng an toàn .
Nga đang thúc đẩy sản xuất và nâng cấp, nhưng trọng tâm là tấn công, điều khiển UAV và tác chiến điện tử — chứ không phải phòng không.
Lưu ý quan trọng: Số lượng sản xuất vẫn còn rất nhỏ — chỉ khoảng 30–40 khung máy bay hoạt động — và Nga tiếp tục dựa vào một vài căn cứ tiền phương hạn chế. Cuộc tấn công Shagol đã chứng minh rằng UAV tấn công tầm sâu của Ukraine có thể tiếp cận ngay cả những địa điểm hoạt động hạn chế đó .
Su-57 không phát triển theo hướng phòng thủ tổ quốc. Nó đang được điều chỉnh để trở thành một tàu sân bay tên lửa hành trình tầm xa, sẵn sàng đánh đổi khả năng tàng hình để lấy tải trọng vũ khí khi cần thiết, trong khi mạng lưới phòng không mặt đất — đang chịu áp lực lớn từ UAV — xử lý nhiệm vụ bảo vệ đất nước một cách riêng biệt. Các bản nâng cấp của Nga trong năm 2026 tập trung vào tầm bắn tấn công, khả năng chỉ huy UAV (Su-57D) và kết hợp cảm biến — mở rộng bộ công cụ tấn công của máy bay thay vì định hướng lại nó cho các nhiệm vụ phòng thủ trên bầu trời nước Nga.