Anew Labs gọi vốn 290 triệu USD: ByteDance vẫn nắm 56% và đặt cược vào thuốc AI

Anew Labs, đơn vị khám phá thuốc bằng AI được ByteDance tách ra, được cho là đã hoàn tất vòng huy động vốn bên ngoài đầu tiên trị giá 290 triệu USD. Sau thương vụ, công ty đặt trụ sở tại Thượng Hải được định giá 1,5 tỷ USD, còn ByteDance duy trì 56% cổ phần. Các chi tiết này đến từ nguồn tin am hiểu giao dịch, chưa phải thông báo chính thức của ByteDance hay Anew Labs. 14

Thương vụ này nói lên điều gì?

Đây có thể xem là một vụ tách đơn vị nhưng vẫn giữ quyền kiểm soát: Anew Labs trở thành pháp nhân riêng để gọi vốn và vận hành như một doanh nghiệp khoa học sự sống, song ByteDance vẫn là cổ đông chi phối.

• Số vốn huy động: 290 triệu USD trong vòng vốn bên ngoài đầu tiên. 1
• Định giá được báo cáo: 1,5 tỷ USD sau vòng gọi vốn. 1
• Tỷ lệ sở hữu của ByteDance: 56% sau vòng vốn, theo một nguồn tin am hiểu sự việc. 4
• Trụ sở: Thượng Hải. 1
• Nhà đầu tư dẫn dắt: HSG (trước đây là Sequoia China), IDG Capital và Hillhouse Investment; 5Y Capital được cho là đồng dẫn dắt. 1
• Các nhà đầu tư khác được nêu tên: Gaorong Ventures, Primavera Venture Partners, Boyu Capital, Sino Biopharmaceutical và Shanghai Future Industries Fund có hậu thuẫn của nhà nước. 4

Những gì được chuyển sang Anew Labs

Thông tin ban đầu về việc tách đơn vị cho biết ByteDance sẽ chuyển toàn bộ nhóm AI dược phẩm nòng cốt, các thuật toán cốt lõi, nền tảng công nghệ và tài sản thuộc đường ống nghiên cứu hiện có sang pháp nhân mới. Nhóm nòng cốt này được cho là gồm khoảng 50 người. 132

ByteDance cũng dự kiến tiếp tục đóng vai trò đối tác hạ tầng quan trọng. Anew Labs được cho là vẫn nhận hỗ trợ năng lực tính toán từ Volcano Engine, mảng điện toán đám mây và hạ tầng AI của ByteDance. 13

Vì vậy, Anew không khởi đầu từ con số 0: công ty kế thừa nhân sự, tài sản nghiên cứu và mối liên kết về năng lực tính toán từ công ty mẹ cũ, đồng thời có không gian độc lập hơn để huy động vốn bên ngoài.

Vì sao ByteDance tách riêng mảng này?

Việc tách ra được nhìn nhận như con đường để thương mại hóa hoạt động AI cho khoa học của ByteDance thành một doanh nghiệp chuyên khám phá thuốc. Các báo cáo mô tả đây là quá trình huy động vốn độc lập cho một đơn vị mà ByteDance vẫn kiểm soát. 1315

Trên thực tế, phát triển thuốc có mô hình vận hành khác xa nền tảng internet hướng người dùng: chu kỳ nghiên cứu dài, nhu cầu tuyển dụng nhân sự khoa học chuyên sâu, xây dựng đường ống ứng viên thuốc và nguồn vốn mang tính dài hạn như trong ngành công nghệ sinh học. Một pháp nhân độc lập giúp Anew Labs có phương tiện rõ ràng hơn để theo đuổi các nhu cầu đó, trong khi ByteDance vẫn giữ cổ phần đa số và kết nối hạ tầng. Đây là cách diễn giải từ cấu trúc thương vụ được đưa tin, không phải lý do chi tiết đã được ByteDance công bố.

Đội ngũ lãnh đạo và hiện diện quốc tế

Hoạt động của Anew phát triển từ nỗ lực AI for Science của ByteDance, được cho là thành lập năm 2021 và do Liu Kai dẫn dắt. 2

Website của Anew Labs liệt kê các văn phòng tại Thượng Hải, San Francisco và Singapore. Điều này cho thấy công ty đang xây dựng tổ chức kết hợp chuyên môn AI với khám phá thuốc ở nhiều thị trường, thay vì chỉ hoạt động tại trụ sở Thượng Hải.

Công nghệ và đường ống nghiên cứu ban đầu

Các thông tin công khai liên hệ Anew với những công cụ nghiên cứu AI như dự đoán cấu trúc protein, thiết kế protein và thiết kế phân tử sinh thành. Chẳng hạn, AnewOmni được mô tả là một khung sinh thành để thiết kế các phân tử có chức năng ở nhiều cấp độ phân tử. 9

Chương trình được công bố nổi bật nhất là một phân tử nhỏ do AI thiết kế, nhắm vào IL-17 — protein có liên quan đến cơ chế viêm và bệnh tự miễn. Anew đã trình bày chương trình này tại một hội nghị miễn dịch học ở Boston; các bài viết mô tả đây là liệu pháp do AI thiết kế đầu tiên được đơn vị công bố và là nỗ lực nhắm tới tương tác protein-protein vốn khó tác động bằng các phân tử nhỏ theo cách truyền thống. 9

Tuy nhiên, cần thận trọng khi đánh giá công bố khoa học này. Một bài trình bày tại hội nghị và chương trình khám phá tiền lâm sàng không đồng nghĩa với bằng chứng về hiệu quả trên người, phê duyệt quản lý hoặc một loại thuốc đã được thương mại hóa. Các thông tin được cung cấp chưa xác lập rằng ứng viên IL-17 đã bước vào thử nghiệm lâm sàng hoặc có dữ liệu lâm sàng. 9

Bài kiểm tra thật sự vẫn ở phía trước

Anew Labs tạo ra một phương tiện chuyên biệt để ByteDance chuyển nghiên cứu AI for Science thành hoạt động khám phá thuốc. Nhà đầu tư bên ngoài mang đến nguồn vốn mới và sự hậu thuẫn tập trung vào công nghệ sinh học; ByteDance đóng góp vị thế cổ đông đa số, tài sản nghiên cứu được chuyển giao và hỗ trợ tính toán liên tục. 113

Định giá 1,5 tỷ USD cho thấy sự quan tâm của nhà đầu tư đối với mô hình này. Nhưng thước đo dài hạn sẽ không chỉ là quy mô gọi vốn: liệu nền tảng của Anew có thể lặp lại việc tạo ra các ứng viên thuốc đủ chất lượng để vượt qua những giai đoạn phát triển khắt khe sau nghiên cứu ban đầu hay không.