Nghiên cứu đã được thực hiện như thế nào?
Công trình này tập trung vào mô hình Big Five — 5 chiều kích thường được dùng trong tâm lý học để mô tả tính cách:
- Cởi mở với trải nghiệm (openness)
- Tận tâm (conscientiousness)
- Hướng ngoại (extraversion)
- Dễ chịu, hòa đồng (agreeableness)
- Nhiễu tâm — xu hướng dễ trải nghiệm lo âu, căng thẳng hoặc cảm xúc tiêu cực (neuroticism)
Nhóm nghiên cứu kết hợp dữ liệu từ 46 đoàn hệ, gồm khoảng 611.000 đến 1,14 triệu người có nguồn gốc di truyền tương tự các quần thể châu Âu và châu Phi. Các nhà khoa học đối chiếu hàng triệu dấu hiệu trong bộ gene với kết quả bảng hỏi tính cách của người tham gia hoặc người thân cận đánh giá họ. Đây là dạng nghiên cứu liên kết toàn bộ hệ gene (GWAS), nhằm tìm những vị trí DNA xuất hiện thường xuyên hơn ở những người có xu hướng thể hiện một đặc điểm nhất định. 
2
Phân tích xác định 1.257 biến thể di truyền độc lập liên quan đến tính cách, trong đó 823 biến thể chưa từng được báo cáo trước đây. Vì vậy, nhiều bài tường thuật làm tròn con số thành khoảng 1.260. 2
1.260 biến thể không có nghĩa là có 1.260 “gene tính cách”
Điểm quan trọng nhất của nghiên cứu nằm ở quy mô lớn nhưng tác động rất nhỏ của từng biến thể. Không có biến thể riêng lẻ nào có thể được gọi là “gene hướng ngoại”, “gene lo âu”, “gene tận tâm” hay “gene cởi mở”. Ảnh hưởng đo được của mỗi dấu hiệu DNA lên điểm tính cách là cực kỳ nhỏ. 2
Tính cách có tính đa gene: rất nhiều biến thể cùng tham gia, mỗi biến thể đóng góp một phần nhỏ. Các biến thể phổ biến được nghiên cứu giải thích khoảng 4,8–9,3% mức biến thiên quan sát được ở từng đặc điểm Big Five. Khi điều chỉnh thống kê cho phần sai số do việc đo lường tính cách chưa hoàn toàn ổn định, con số ước tính tăng lên 10,5–16,2%. 2
Những tỷ lệ này mô tả sự khác biệt trung bình trong các quần thể lớn, không phải tỷ lệ “DNA quyết định” tính cách của một cá nhân.
Vì sao kết quả không thể dùng để đọc tính cách từ DNA?
Các nhà nghiên cứu cũng gộp nhiều biến thể thành điểm số đa gene — một chỉ số tổng hợp nhằm ước tính khuynh hướng di truyền. Tuy nhiên, khi áp dụng vào các mẫu độc lập, những điểm số này giải thích dưới khoảng 4% khác biệt tính cách giữa từng người. 2
Nói cách khác, xét nghiệm DNA hiện nay không thể cho biết chính xác một người hướng nội hay hướng ngoại, tận tâm hay bất cẩn, dễ lo âu hay bình tĩnh. Khoảng cách giữa tỷ lệ biến thiên được giải thích trong mẫu khám phá và khả năng dự đoán ở mẫu mới một phần phản ánh giới hạn của bảng hỏi, sai số đo lường và khó khăn khi áp dụng kết quả từ nhóm người này sang nhóm người khác. 2
Phần lớn khác biệt còn lại có thể liên quan đến những ảnh hưởng di truyền khác chưa được các biến thể phổ biến này nắm bắt, sai số đo lường, cũng như môi trường phát triển, trải nghiệm xã hội và lối sống. Điều này phù hợp với bằng chứng rộng hơn rằng sức khỏe và tuổi thọ cũng chịu tác động đồng thời của gene, môi trường và hành vi. 
8
Không chỉ là ảnh hưởng của việc lớn lên trong cùng một gia đình
Một câu hỏi quan trọng là liệu các mối liên hệ di truyền này có thực sự phản ánh DNA, hay chỉ là kết quả của việc các thành viên trong gia đình cùng sống trong một môi trường.
Nghiên cứu cho thấy các mối liên hệ được báo cáo tương đối nhất quán ở nhiều bối cảnh địa lý, cũng như khi tính cách được chính người tham gia tự đánh giá hoặc do người thân cận đánh giá. 2
Sự lặp lại này khiến cách giải thích đơn giản rằng kết quả chỉ do môi trường gia đình chung trở nên kém thuyết phục hơn. Tuy vậy, nó vẫn không chứng minh rằng một biến thể cụ thể trực tiếp gây ra một đặc điểm tính cách cụ thể. Mối liên hệ thống kê không đồng nghĩa với quan hệ nhân quả. 2
Liên hệ với sức khỏe, học tập và nơi ở
Nhóm nghiên cứu còn tìm thấy các tương quan di truyền giữa Big Five và nhiều kết quả trong đời sống. Thuật ngữ này chỉ những ảnh hưởng di truyền có phần trùng lặp về mặt thống kê, không phải bằng chứng rằng gene tính cách trực tiếp gây ra các kết quả đó. Các lĩnh vực được liên hệ gồm:
- Sức khỏe thể chất, sức khỏe tâm thần và những kết quả liên quan đến tuổi thọ. 2
4
- Thành tích giáo dục, nghề nghiệp và các hướng phát triển sự nghiệp. 2
- Những chỉ số liên quan đến nguy cơ mắc hoặc mức độ nghiêm trọng của COVID-19. 23
- Xu hướng lựa chọn nơi cư trú và khu dân cư, cho thấy các khác biệt tính cách có tương quan di truyền có thể liên quan đến những môi trường mà con người thường tìm đến hoặc tiếp tục sinh sống. 2
Không nên diễn giải các phát hiện này thành “một gene tính cách gây bệnh”, “gene hướng ngoại giúp thành công trong học tập” hay “DNA quyết định nghề nghiệp và khu phố của một người”. Tương quan di truyền có thể hình thành qua sinh học chồng lấn, hành vi, các quá trình xã hội và hiện tượng gene–môi trường tương quan — khi đặc điểm di truyền có liên hệ với những môi trường mà một người trải nghiệm. Các kết quả này không thiết lập một con đường nhân quả đơn向 từ gene đến một kết quả cụ thể. 2
Thông điệp thận trọng của các nhà nghiên cứu
Nghiên cứu cho thấy DNA là một trong nhiều yếu tố góp phần tạo nên khác biệt tính cách giữa các quần thể lớn. Đây là thông tin hữu ích cho việc tìm hiểu nguồn gốc và cấu trúc của tính cách ở cấp độ dân số.
Nhưng kết quả không phải bài kiểm tra tính cách, không phải lời tiên đoán về số phận và cũng không thể dùng để xếp hạng con người. Tác động của từng biến thể quá nhỏ, còn độ chính xác dự đoán ở cấp độ cá nhân hiện vẫn thấp. 2
5
Tóm lại, câu trả lời không phải là “DNA quyết định bạn là ai”, mà là: gene góp một phần nhỏ vào những khuynh hướng rộng, trong khi trải nghiệm sống, môi trường và quá trình phát triển tiếp tục định hình cách mỗi người suy nghĩ, cảm nhận và hành xử.
