Ông Putin thừa nhận các cuộc tấn công của Ukraine đã gây thiệt hại và thương vong tại Nga, nhưng nói rằng chúng chưa tạo ra bước ngoặt trên chiến trường. Các nguồn tin Nga và truyền thông có liên hệ với nhà nước mô tả những đòn đánh của Moscow nhằm vào hạ tầng kinh tế Ukraine, trong đó có các cơ sở xuất khẩu ngũ cốc, là biện pháp đáp trả hiệu quả hơn.
Lập luận được đưa ra dưới góc độ quân sự: Nga cho rằng các cuộc tấn công của mình là cần thiết để hỗ trợ lực lượng trên chiến trường và khiến Ukraine phải trả giá. Cách nhìn này coi hạ tầng kinh tế là một phần của nỗ lực chiến tranh, thay vì một lĩnh vực dân sự tách biệt.
Ông Putin cũng bác bỏ lo ngại rằng thiệt hại đối với hạ tầng xuất khẩu ngũ cốc của Ukraine chắc chắn sẽ gây ra khủng hoảng lương thực toàn cầu. Ông nói Nga vẫn có thể tiếp tục cung ứng cho thị trường quốc tế và cho biết tiềm năng xuất khẩu ngũ cốc của Nga ít nhất là 60 triệu tấn. Tuy nhiên, Nga vẫn gặp trở ngại về vận tải biển, trong khi các tuyến xuất khẩu thay thế của Ukraine được dự báo chỉ có thể bù đắp khoảng một nửa công suất bị gián đoạn tại các cảng ở Biển Đen.
Ông Putin nói Moscow vẫn sẵn sàng thảo luận về hòa bình, nhưng chỉ trên cơ sở điều Nga gọi là “thực tế trên thực địa”. Ông cho rằng các đề xuất từ Kyiv đôi khi mang tính “kỳ lạ” và không thể chấp nhận đối với Moscow.
Cách Ukraine nhìn nhận vấn đề hoàn toàn khác. Kyiv coi các cuộc tấn công tầm xa là công cụ làm suy giảm khả năng tài trợ và duy trì cuộc xâm lược của Nga, đặc biệt bằng cách gây gián đoạn cho hạ tầng dầu mỏ và logistics. Tình trạng thiếu nhiên liệu từng được ông Putin thừa nhận cho thấy chiến dịch này đã tạo ra sức ép trong nội bộ Nga, dù các thông tin hiện có chưa chứng minh rằng nó đã làm thay đổi kết quả trên chiến trường.
Ukraine cũng cáo buộc Nga sử dụng các cuộc tấn công nhằm vào dân thường, cơ sở năng lượng, cảng biển và hạ tầng xuất khẩu ngũ cốc như một công cụ cưỡng ép, thay vì hướng tới các cuộc đàm phán nghiêm túc. Kyiv từng đề xuất thông qua một bên trung gian để hai bên cùng ngừng tấn công các mục tiêu dân sự ở Biển Đen, nhưng Reuters cho biết Nga chưa phản hồi vào thời điểm đó.
Thông điệp trước mắt là răn đe: Moscow cho rằng các cuộc tấn công của Ukraine nhằm vào nền kinh tế Nga đã vượt qua một lằn ranh và sẽ được đáp trả bằng các đòn đánh vào những mục tiêu kinh tế quan trọng ở Ukraine. Tranh cãi chiến lược lớn hơn nằm ở việc các cuộc tấn công này là sức ép chính đáng hay là hành động trả đũa nhằm vào các hệ thống dân sự và xuất khẩu.
Ông Putin cho rằng chiến dịch của Ukraine đã gây thiệt hại cho Nga nhưng chưa làm thay đổi cuộc chiến, đồng thời khẳng định phản ứng của Nga có thể khiến Ukraine chịu tổn thất lớn hơn. Kyiv thì nói các cuộc tấn công đang phơi bày điểm yếu trong mạng lưới nhiên liệu và logistics của Nga, qua đó làm tăng cái giá kinh tế của cuộc chiến.
Bằng chứng hiện có cho phép rút ra một kết luận thận trọng hơn so với tuyên bố của cả hai bên. Các cuộc tấn công của Ukraine đã gây thiệt hại được đưa tin tại các nhà máy lọc dầu, kho hàng và hệ thống phân phối nhiên liệu của Nga; trong khi đó, Nga vẫn tiếp tục đánh vào hạ tầng kinh tế và xuất khẩu của Ukraine. Tuy nhiên, các nguồn được cung cấp chưa cho thấy riêng chiến dịch này đã tạo ra một bước ngoặt quân sự mang tính quyết định.
Điều được phát đi rõ ràng qua phát biểu ngày 22/8 của ông Putin là ý định mở rộng mặt trận kinh tế của cuộc xung đột và sử dụng nó như một đòn bẩy trong bất kỳ cuộc đàm phán nào.