Lightning trước đó đã gây chú ý tại cuộc đua bán marathon robot ở Bắc Kinh. Robot hoàn thành quãng đường 21 km trong 50 phút 26 giây và được mô tả là robot dẫn đầu cuộc đua. Dù vậy, hành trình không hoàn toàn suôn sẻ: Lightning từng gặp chướng ngại vật, ngã ở chặng cuối và cần người hỗ trợ để phục hồi rồi tiếp tục.
Trong cuộc đua bán marathon, Lightning cao 1,69 m, với chiều dài chân hiệu dụng 95 cm. Sau đó, các nhà phát triển kéo dài chân robot thêm 10 cm, lên 1,05 m, nhằm tăng độ dài sải chân và cải thiện khả năng tăng tốc.
Những thay đổi này cho thấy bài toán mà nhóm phát triển đang theo đuổi không chỉ là làm robot đi được bằng hai chân, mà còn giúp robot duy trì thăng bằng, tạo mô-men xoắn đủ lớn và điều khiển chuyển động ở tốc độ cao.
Thế vận hội Robot hình người thế giới lần thứ hai được tổ chức tại Bắc Kinh trong năm ngày, với 666 đội và 2.056 robot từ 16 quốc gia tham gia 51 nội dung. Quy mô này lớn hơn đáng kể so với kỳ đầu tiên và bao gồm cả các bài thi tốc độ, độ chính xác cùng những nhiệm vụ mô phỏng công việc thực tế.
Reuters mô tả sự kiện năm nay là phiên bản lớn nhất của cuộc thi cho đến nay. Bên cạnh ý nghĩa thi đấu, đây cũng là dịp để Trung Quốc trình diễn năng lực trong các lĩnh vực như cơ cấu cơ khí, điều khiển chuyển động, định vị và điều hướng tự động.
Một robot và một vận động viên con người không thi đấu trong cùng điều kiện sinh học hay cùng hệ thống luật. Robot không phải đối mặt với giới hạn cơ bắp, phản ứng trao đổi chất hoặc yêu cầu kỹ thuật giống điền kinh; còn bài chạy của Lightning lại diễn ra trong một bài kiểm tra chuẩn bị, ngoài sự giám sát chính thức của cơ quan điền kinh.
Do đó, 9,32 giây là một con số đáng chú ý về khả năng vận động hai chân tốc độ cao của robot, nhưng chưa phải bằng chứng cho việc kỷ lục điền kinh của Bolt đã bị phá theo nghĩa chính thức. Thành tích này vẫn cho thấy tốc độ cải thiện nhanh của ngành robot hình người Trung Quốc và tham vọng biến các cuộc thi robot thành một sân khấu công nghệ quốc tế.