Xung đột Iran và những gián đoạn quanh eo biển Hormuz tạo thêm một cú sốc thứ hai. Các nhà máy lọc dầu Trung Đông phải đối mặt cùng lúc với thiệt hại vật chất, khó tiếp cận nguồn dầu đầu vào và trở ngại trong việc vận chuyển sản phẩm.
Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA) ước tính sản lượng xử lý dầu của các nhà máy lọc dầu Trung Đông trong quý II thấp hơn 2,9 triệu thùng/ngày so với trước chiến tranh, đồng thời dự báo mức thiếu hụt vẫn là 2,2 triệu thùng/ngày trong quý III.
Một bản tin trước đó ước tính các sự cố nhà máy lọc dầu liên quan đến xung đột Iran và Ukraine đã ảnh hưởng tới gần 9% công suất lọc dầu toàn cầu, trong đó riêng cuộc xung đột Iran khiến tới 3,52 triệu thùng/ngày công suất phải dừng hoạt động tính đến ngày 7 tháng 5. Một ước tính khác của ngành cho rằng tổng công suất lọc dầu bị ảnh hưởng bởi hai cuộc chiến vào khoảng 5 triệu thùng/ngày.
Những con số này phản ánh công suất bị ảnh hưởng, không có nghĩa toàn bộ lượng công suất đó tương ứng với từng ấy nhiên liệu thành phẩm bị mất. Tuy nhiên, chúng cho thấy vì sao sự cố tại nhà máy lọc dầu có thể gây tổn hại lớn hơn một biến động tạm thời trong sản lượng dầu thô: dầu thô vẫn phải được xử lý thành đúng loại sản phẩm mà người tiêu dùng và doanh nghiệp cần.
Xăng, diesel và nhiên liệu máy bay thường được tạo ra đồng thời trong quy trình lọc dầu. Nhà máy có thể điều chỉnh tỷ trọng sản phẩm trong một giới hạn nhất định, nhưng không thể vô thời hạn tối đa hóa diesel mà không ảnh hưởng đến xăng, nhiên liệu máy bay, chi phí dầu thô hoặc hiệu quả kinh tế của quá trình vận hành.
Điều này tạo ra sự cạnh tranh giữa các sản phẩm. Nếu nhu cầu nhiên liệu máy bay tăng hoặc biên lợi nhuận của xăng hấp dẫn hơn, thị trường không thể mặc định rằng mọi thùng dầu thô còn lại đều sẽ được chuyển thành diesel.
IEA cho biết biên lợi nhuận từ diesel, nhiên liệu máy bay và xăng đã tăng vọt trong tháng 7 khi nhu cầu theo mùa gặp tình trạng thiếu cung và tồn kho suy giảm, đẩy biên lợi nhuận lọc dầu tại lưu vực Đại Tây Dương lên mức cao nhất mọi thời đại.
Vì vậy, biên lợi nhuận kỷ lục là tín hiệu cảnh báo chứ không phải bằng chứng cho thấy nguồn cung đang dồi dào. Chúng cho thấy người mua phải trả nhiều hơn để giành được các sản phẩm từ một hệ thống lọc dầu khan hiếm công suất.
Các nhà máy lọc dầu Mỹ đang hoạt động sát giới hạn thực tế. Dữ liệu hàng tuần của Cơ quan Thông tin Năng lượng Mỹ (EIA), được Energy News Beat dẫn lại, cho thấy tỷ lệ sử dụng công suất đạt 96,1% trong tuần kết thúc ngày 17 tháng 7, sau mức 96,2% của tuần trước. Lượng dầu thô được xử lý đạt 17,1 triệu thùng/ngày.
Mức vận hành cao giúp duy trì nguồn cung, nhưng đồng thời để lại rất ít khả năng bù đắp cho một sự cố mới, một đợt bảo dưỡng hoặc gián đoạn nhập khẩu. Tỷ lệ sử dụng cao cũng không bảo đảm cơ cấu sản phẩm đầu ra phù hợp với nhu cầu. Một nhà máy dù chạy hết công suất vẫn phải sản xuất đồng thời xăng, diesel và các sản phẩm khác.
Mỹ có thể dựa vào các nhà máy trong nước và nguồn nhập khẩu, nhưng giá quốc tế vẫn tác động trực tiếp đến thị trường nội địa. Khi người mua nước ngoài sẵn sàng trả cao hơn cho các lô diesel khan hiếm, các nhà cung cấp Mỹ có động lực xuất khẩu mạnh hơn. Điều này làm mối liên hệ giữa gián đoạn quốc tế và giá nhiên liệu tại Mỹ trở nên chặt chẽ hơn.
Trong dự báo tháng 8, EIA nâng mức giá bán buôn diesel trung bình tại Mỹ trong năm 2026 lên 3,37 USD/gallon, cao hơn 8,5% so với dự báo trước đó. Cơ quan này đồng thời dự kiến nhu cầu dầu thô của các nhà máy lọc dầu Mỹ duy trì quanh mức 17 triệu thùng/ngày trong tháng 8.
Một báo cáo khác dẫn số liệu EIA cho biết dự báo giá bán lẻ diesel trung bình tại Mỹ trong năm 2026 đã tăng lên 4,85 USD/gallon, từ mức 4,61 USD trong triển vọng trước đó. Đây là một dự báo, không phải mức trần giá. Diễn biến thực tế còn phụ thuộc vào tốc độ sửa chữa nhà máy, khả năng vận chuyển, lượng tồn kho và việc các cuộc xung đột leo thang hay hạ nhiệt.
Diesel không chỉ phục vụ người lái xe. Đây là nhiên liệu thiết yếu trong vận tải đường bộ, xây dựng, nông nghiệp và nhiều hoạt động công nghiệp. Vì vậy, giá bán buôn tăng có thể lan sang cước vận chuyển và chi phí đưa hàng hóa đến tay người tiêu dùng, đồng thời làm tăng chi phí vận hành máy móc nông nghiệp và các thiết bị phụ thuộc vào diesel.
Thời điểm xảy ra cú siết này đặc biệt quan trọng với thị trường sản phẩm chưng cất trung gian. Diesel và dầu sưởi sử dụng những nguồn cung có liên quan, nên tồn kho thấp đồng nghĩa với việc thị trường có ít lớp đệm hơn nếu nhu cầu sưởi ấm mùa đông tăng mạnh.
Hoạt động thu hoạch và máy móc nông nghiệp cũng có thể làm nhu cầu diesel tăng trước giai đoạn lạnh nhất trong năm. Điều đó tạo thêm áp lực lên cùng một nguồn sản phẩm mà các doanh nghiệp vận tải và khách hàng sử dụng dầu sưởi đang cần.
EIA dự báo tồn kho nhiên liệu chưng cất tại Mỹ sẽ tiếp tục thấp hơn mức trung bình giai đoạn 2021–2025. Tồn kho xăng và diesel cũng được đưa tin là đang ở gần mức thấp nhất trong nhiều năm vào tháng 7.
Tồn kho thấp không đồng nghĩa chắc chắn sẽ xảy ra thiếu nhiên liệu. Nhưng nó làm giảm khả năng hệ thống hấp thụ một cú gián đoạn mới mà không phản ứng nhanh bằng việc tăng giá.
Khả năng cải thiện trong ngắn hạn phụ thuộc vào nhiều yếu tố hơn việc dầu thô có đến được thị trường hay không. Các nhà máy bị hư hại cần thời gian sửa chữa, những lô hàng thay thế phải được tìm nguồn, còn tuyến vận chuyển có thể phải chuyển hướng. Quá trình này càng mất thời gian khi nhiều khu vực xuất khẩu bị ảnh hưởng cùng lúc.
Đó là lý do tỷ lệ vận hành cao của các nhà máy lọc dầu Mỹ có thể vẫn chưa đủ để nhanh chóng đảo ngược tình trạng thiếu hụt. Các nhà máy trong nước đã xử lý lượng dầu lớn, trong khi tồn kho xăng và diesel còn hạn chế và các đối thủ trên thị trường toàn cầu cũng đang tìm nguồn thay thế.
Rủi ro lớn nhất là các cú sốc cộng dồn: Ukraine tiếp tục tấn công các nhà máy lọc dầu Nga, gián đoạn quanh Hormuz tái diễn hoặc lệnh ngừng bắn Iran không được duy trì. Khi đó, sản lượng có thể giảm, vận chuyển bị cản trở và các bên mua đồng thời tăng dự trữ phòng ngừa.
Trong kịch bản này, diesel nhiều khả năng vẫn là sản phẩm lọc dầu dễ tổn thương nhất, kéo theo chi phí cao hơn cho vận tải hàng hóa, nông nghiệp và sưởi ấm mùa đông.