Bộ Quốc phòng Nga xác nhận đã tấn công một mục tiêu công nghiệp hoặc công nghiệp quốc phòng trong đợt không kích. Ngược lại, Ukraine và ArcelorMittal mô tả ArcelorMittal Kryvyi Rih là một doanh nghiệp khai khoáng – luyện kim dân sự. Sự khác biệt này phản ánh tranh cãi về cách phân loại cơ sở và việc vai trò công nghiệp của nhà máy có khiến nơi đây trở thành mục tiêu quân sự hợp pháp hay không.
ArcelorMittal Kryvyi Rih là một tổ hợp khai khoáng và luyện thép tích hợp, đồng thời là một trong những cơ sở công nghiệp quan trọng nhất của Ukraine. Thiệt hại tại hệ thống phát điện và lò cao đặc biệt nghiêm trọng vì các công đoạn luyện thép liên kết chặt chẽ và thường phải vận hành liên tục. Tuy nhiên, các nguồn được dẫn chưa đưa ra đánh giá độc lập về tác động kinh tế dài hạn của vụ tấn công.
Vụ tấn công tại Kryvyi Rih diễn ra trong một đợt tập kích qua đêm nhằm vào nhiều khu vực của Ukraine, trong đó có Kyiv, Zaporizhzhia và Sumy. Các địa phương này ghi nhận hỏa hoạn, thiệt hại và thương vong khác. Zelenskyy cho biết trong tuần trước đó, Nga đã phóng khoảng 1.300 máy bay không người lái tấn công, hơn 1.100 bom dẫn đường và khoảng 100 tên lửa nhằm vào Ukraine. Đây là số liệu do ông đưa ra, chưa phải thống kê được kiểm chứng độc lập.
Vụ việc cũng xảy ra chỉ vài ngày sau một cuộc tấn công chết người nhằm vào một nhà máy thép khác của Ukraine. Bảy công nhân tại nhà máy Zaporizhstal ở thành phố Zaporizhzhia thiệt mạng trong một cuộc tấn công của Nga, khiến cơ sở này tạm thời đình chỉ hoạt động. Quan chức Ukraine nói tên lửa đạn đạo do Triều Tiên cung cấp đã được sử dụng, song cáo buộc này chưa được xác lập độc lập trong các nguồn được dẫn.
Cùng thời điểm, Ukraine tiến hành một cuộc tấn công bằng máy bay không người lái quy mô lớn nhằm vào khu vực Moscow. Quan chức Nga cho biết ít nhất một người thiệt mạng. Chính quyền khu vực Moscow nói một máy bay không người lái đã gây cháy tại kho hàng Wildberries ở thành phố Podolsk. Những thông tin về thương vong và thiệt hại này do các quan chức Nga cung cấp và cần được xem xét trong bối cảnh đó.
Các diễn biến cho thấy cả hai bên đang sử dụng tên lửa tầm xa và máy bay không người lái nhằm vào những địa điểm gắn với công nghiệp, hậu cần và năng lượng. Tuy vậy, các sự kiện trên không đủ để xác định mục đích quân sự cụ thể của mọi địa điểm bị đánh trúng, cũng như khẳng định mọi đám cháy đều do đúng loại vũ khí được nêu gây ra.
Một sự cố an toàn hàng không xuyên biên giới cũng xảy ra trong cùng giai đoạn. Bộ Quốc phòng Romania cho biết một máy bay không người lái đã đi vào không phận nước này từ hướng Moldova và bị một tiêm kích F-18 của Tây Ban Nha bắn hạ trên khu vực không có dân cư. Chiếc F-18 đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra trên không của NATO. Trong thông báo ban đầu, Romania chưa xác định chắc chắn nguồn gốc của máy bay không người lái.
Sự cố cho thấy các cuộc tấn công gần biên giới Ukraine có thể tạo rủi ro trực tiếp đối với không phận NATO, ngay cả khi chưa có bằng chứng trong các báo cáo được dẫn rằng Romania là mục tiêu bị tấn công có chủ đích. Việc đánh chặn là phản ứng phòng vệ trước hành vi vi phạm không phận, không phải bằng chứng cho thấy cuộc chiến đã cố ý mở rộng sang lãnh thổ Romania.
Vụ tấn công ArcelorMittal Kryvyi Rih đáng chú ý ở hai khía cạnh. Thứ nhất, nó gây thương vong tại một cơ sở công nghiệp lớn và làm gián đoạn các hệ thống phát điện, lò cao vốn thiết yếu để duy trì hoạt động luyện thép. Thứ hai, vụ việc diễn ra trong bối cảnh các cuộc tấn công nhằm vào đô thị và cơ sở công nghiệp Ukraine, các đòn đánh bằng máy bay không người lái của Ukraine sâu trong lãnh thổ Nga, cùng một sự cố xâm phạm không phận liên quan đến một quốc gia thành viên NATO.
Những bằng chứng hiện có cho phép đưa ra kết luận thận trọng: phạm vi công nghiệp và máy bay không người lái của cuộc chiến đang mở rộng, kéo theo rủi ro lớn hơn ngoài chiến tuyến trực tiếp. Tuy nhiên, các nguồn được trích dẫn chưa xác định chính xác mục tiêu chiến lược của cuộc tấn công vào Kryvyi Rih, thời gian gián đoạn sản xuất hoặc nguồn gốc của máy bay không người lái bị bắn hạ trên bầu trời Romania.