Chiến lược này được cho là hoạt động trên ít nhất hai mặt trận chính: thử nghiệm cam kết phòng thủ tập thể của NATO và gây bất ổn Moldova, một quốc gia nằm ở vị trí chiến lược giữa Ukraine và thành viên NATO là Romania.
Moldova giữ một vai trò trung tâm và ngày càng leo thang trong các kế hoạch rộng lớn hơn của Điện Kremlin. Theo báo cáo của NYT và các quan chức tình báo phương Tây, hệ thống thứ tự ưu tiên hiện tại của Điện Kremlin xác định hai nhiệm vụ chính: chinh phục Ukraine là nhiệm vụ đầu tiên, và giành quyền kiểm soát Moldova là nhiệm vụ thứ hai.
Moldova mang giá trị chiến lược quan trọng. Nó được xem như một bàn đạp để gây thêm áp lực lên Kiev và châu Âu. Điện Kremlin cũng được cho là chưa từ bỏ tham vọng tạo ra một hành lang trên bộ xuyên qua miền nam Ukraine đến khu vực ly khai Transnistria, nơi quân đội Nga đã đóng sẵn.
Cuộc điều tra mô tả chi tiết một chiến dịch đa tầng của Điện Kremlin được thiết kế nhằm phá hoại chính phủ thân châu Âu của Moldova do Tổng thống Maia Sandu lãnh đạo. Chiến dịch kết hợp nhiều chiến thuật riêng biệt:
Cuộc điều tra kết nối cuộc chiến năng lượng rộng lớn hơn của Nga nhằm vào Ukraine trực tiếp với việc gây bất ổn Moldova. Chiến lược này bao gồm các cuộc tấn công vào cơ sở hạ tầng của Ukraine có tác động lan tỏa trực tiếp và tàn khốc đến Moldova.
Cuộc điều tra về Moldova là một phần của hồi chuông cảnh báo lớn hơn từ tình báo phương Tây. Vào ngày 6 tháng 8 năm 2026, tờ Wall Street Journal đã đưa tin về các đánh giá tình báo mới của Mỹ cảnh báo rằng Putin có thể phát động một cuộc tấn công hạn chế vào một nước thành viên NATO - một động thái được thiết kế để thử nghiệm Điều 5 và làm tan rã liên minh.
Mốc thời gian cho một cuộc tấn công như vậy được xác định trong khoảng từ mùa thu năm 2026 đến năm 2029. Các kịch bản đang được xem xét bao gồm từ các cuộc tấn công mạng và phá hoại ngầm đến một cuộc xâm nhập nhỏ trên bộ vào một quốc gia ở sườn phía đông của NATO, chẳng hạn như các nước Baltic hoặc Ba Lan.
Cùng với mối đe dọa thăm dò quân sự trực tiếp, còn có một chiến dịch leo thang các hoạt động lai ghép (hybrid). Một nỗi lo chính là một cuộc tấn công cờ giả của Nga.
Các quan chức Ba Lan và Baltic đã cảnh báo rằng Putin có thể cố gắng gây ra một cuộc khủng hoảng ngay từ mùa thu năm 2026. Điều này phù hợp với các đánh giá trước đó. Vào tháng 6 năm 2025, Tổng tham mưu trưởng quốc phòng Đức, Tướng Carsten Breuer, đã cảnh báo BBC rằng một cuộc tấn công của Nga vào NATO trong vòng bốn năm là một kịch bản thực tế, với lý do Nga đang tăng cường sản xuất xe tăng ồ ạt.
Sự không chắc chắn và nguồn tin chính: Cuộc điều tra ban đầu của NYT dựa trên các quan chức giấu tên từ hai quốc gia. Điện Kremlin đã phủ nhận các cáo buộc. Tuy nhiên, bài báo được củng cố bởi các đánh giá tình báo Mỹ và châu Âu xác nhận, dữ liệu nguồn mở về các cuộc tấn công năng lượng và vi phạm không phận, cũng như các báo cáo điều tra độc lập về các cuộc bầu cử ở Moldova.