Phát hiện chấn động: Tổ tiên loài có vú đã đẻ con từ 236 triệu năm trước

• Thú có nhau thai hiện đại với kích thước trưởng thành tương tự (8–15 kg) có tỷ lệ trọng lượng sơ sinh/trưởng thành lên tới ~18,77%, và tỷ lệ 14% của C. theotonicus nằm trong khoảng này .
• Bò sát đẻ trứng (rùa, rắn, cá sấu) với kích thước trưởng thành tương tự chỉ có tỷ lệ 0,1%–0,6% .
• Chim (sếu, bồ nông, kền kền) với kích thước tương tự có tỷ lệ khoảng 1,3%–4,5% .

Vì tỷ lệ của cynodont tương đồng với thú có nhau thai và khác biệt rõ rệt với bò sát và chim, các tác giả cho rằng đây là bằng chứng mạnh mẽ cho sinh sản hữu tính .

Những lưu ý từ các chuyên gia độc lập

Mặc dù nghiên cứu được đánh giá cao, các chuyên gia độc lập đã chỉ ra một số điểm cần thận trọng:

• Một 'đường sinh sản' trong một mẫu vật đơn lẻ không chứng minh được rằng toàn bộ loài hoặc tất cả cynodont đều sinh sản hữu tính — bằng chứng chỉ giới hạn ở một cá thể .
• 'Đường sinh sản' là dấu hiệu đã được xác nhận ở động vật có vú hiện đại, nhưng việc giải thích nó trong hóa thạch 236 triệu năm tuổi dựa trên các giả định đồng nhất sinh học có thể không hoàn toàn đúng với cynodont đã tuyệt chủng .
• Các giải thích thay thế cho dấu hiệu tăng trưởng này (ví dụ: một sự kiện căng thẳng nghiêm trọng hoặc quá trình cai sữa) không thể loại trừ hoàn toàn nếu thiếu các mẫu vật bổ sung .

Vấn đề: Sinh sản hữu tính tiến hóa một hay nhiều lần?

Phát hiện này đặt ra câu hỏi liệu sinh sản hữu tính đã tiến hóa một hay nhiều lần trong dòng dõi synapsid dẫn đến động vật có vú. Nếu C. theotonicus là sinh sản hữu tính, điều này có nghĩa là hình thức sinh sản này xuất hiện sớm hơn nhiều so với sự tiến hóa của động vật có vú thực thụ. Tuy nhiên, các cynodont muộn hơn và tổ tiên gần của động vật có vú có thể vẫn giữ hình thức đẻ trứng, và các loài động vật có vú thực thụ sớm nhất (như morganucodonts) vẫn được nhiều nhà nghiên cứu cho là đã đẻ trứng . Để giải quyết câu hỏi liệu sinh sản hữu tính là một sự đổi mới duy nhất và tồn tại, hay đã xuất hiện và mất đi nhiều lần, cần có thêm nhiều mẫu hóa thạch hơn và các cuộc khảo sát mô học rộng hơn qua quá trình chuyển đổi từ cynodont sang động vật có vú .