Bộ An ninh Panama đã điều động nhân viên từ Cơ quan Biên phòng Quốc gia (SENAFRONT) và Cơ quan Hàng không Hải quân Quốc gia (SENAN) tới vùng Darién để "tăng cường giám sát và kiểm soát lãnh thổ" . Bộ binh và tàu tuần tra hải quân đã được triển khai dọc theo biên giới, nơi có khu rừng rậm Dariên hiểm trở
. Cùng lúc đó, chính phủ bác bỏ những cáo buộc gần đây rằng các nhóm vũ trang Colombia đã vượt biên vào lãnh thổ Panama, nhưng thừa nhận sự cần thiết phải nâng cao tư thế cảnh giác
.
Chiến dịch được đặt mật danh là Chiến dịch Lá chắn Thép (Escudo de Acero) với hơn 500 nhân viên – một số nguồn tin của Panama đưa ra con số khoảng 600 – được triển khai dọc toàn bộ đường biên giới dài 266 km, từ Metetí ở Darién . Mục tiêu của chiến dịch được xác định bao gồm buôn bán ma túy, tội phạm có tổ chức, khai thác khoáng sản trái phép và băng đảng Clan del Golfo .
Các cuộc tấn công khiến Panama phải phản ứng không chỉ là một sự cố đơn lẻ mà là một làn sóng bạo lực phối hợp trên khắp Colombia vào khoảng ngày 8–9/8/2026, những ngày đầu tiên của chính quyền Tổng thống de la Espriella :
Các cuộc tấn công này được các nhà phân tích đánh giá là "một sự thay đổi chiến thuật rõ rệt theo hướng các cuộc tấn công từ xa đồng bộ" và là một chiến dịch có chủ đích của các phe phái FARC và các tác nhân vũ trang khác .
Panama và Colombia chia sẻ đường biên giới dài 266 km xuyên qua Khoảng trống Darién (Darién Gap), một trong những khu rừng rậm hoang vu và vô pháp luật nhất thế giới. Khu vực này từ lâu đã là hành lang trung chuyển của các nhóm vũ trang, tội phạm ma túy và người di cư bất hợp pháp di chuyển giữa Nam Mỹ và Trung Mỹ .
Nguy cơ bạo lực lan sang biên giới không chỉ là lý thuyết suông. Chính các nhóm vũ trang bị đổ lỗi cho các vụ tấn công tháng 8/2026 – phiến quân FARC và ELN – trước đây đã sử dụng Darién để di chuyển quân, vũ khí và ma túy. Tính chất lỏng lẻo của biên giới đồng nghĩa với việc khi bạo lực leo thang ở phía Colombia, nguy cơ thâm nhập vào Panama cũng tăng theo tương ứng.
Việc tăng cường biên giới diễn ra đồng thời với PANAMAX 2026, một cuộc tập trận đa quốc gia do Bộ Tư lệnh Phương Nam Hoa Kỳ (U.S. Southern Command) bảo trợ, diễn ra từ ngày 3 đến 13 tháng 8 năm 2026 . Cuộc tập trận có sự tham gia của khoảng 1.700 binh sĩ từ 21 quốc gia, bao gồm Hoa Kỳ, Colombia, Vương quốc Anh, Đức, Argentina, Brazil và các nước khác
.
PANAMAX 2026 tập trung vào việc bảo vệ Kênh đào Panama thông qua các hoạt động an ninh và ổn định kết hợp, thử nghiệm khả năng tương tác và tăng cường năng lực tập thể để ứng phó với các mối đe dọa mô phỏng . Mặc dù PANAMAX không trực tiếp là một nhiệm vụ chống thâm nhập, nhưng thời điểm của nó đã tạo ra một lợi thế chiến lược cho Panama:
Sự chồng chéo này có nghĩa là việc triển khai quân ở biên giới của Panama không diễn ra một cách đơn độc mà được hậu thuẫn bởi một cấu trúc an ninh đa quốc gia đã có sẵn, tập trung vào chính khu vực nơi mối đe dọa xuất hiện.
Việc Panama nhanh chóng triển khai Chiến dịch Lá chắn Thép phản ánh một sự thừa nhận rộng rãi hơn rằng tình hình an ninh ở Colombia đã xấu đi đáng kể. Tổ chức Theo dõi Nhân quyền (Human Rights Watch) đưa tin rằng trong khoảng thời gian từ tháng 1 đến tháng 8 năm 2025, 544 thường dân đã bị thương hoặc thiệt mạng bởi các thiết bị nổ ở Colombia, tăng 145% so với năm 2024 . Các vụ tấn công bằng drone mang chất nổ cũng tăng 138% trong nửa đầu năm 2025
.
Các cuộc tấn công vào tháng 8/2026 cho thấy xu hướng đó đã gia tốc. Liệu việc tăng cường biên giới của Panama, kết hợp với sự hỗ trợ tạm thời từ PANAMAX 2026, có đủ để ngăn chặn sự xâm nhập xuyên biên giới hay không vẫn là một câu hỏi bỏ ngỏ – một câu hỏi sẽ phụ thuộc vào khả năng ngăn chặn bạo lực của chính Colombia và sự hợp tác khu vực bền vững.