Làn sóng di cư bắt đầu dữ dội vào ngày 30 tháng 7 năm 2026, khi một tuyên bố lan truyền nhanh chóng trên TikTok và các nền tảng Meta (Facebook và Instagram) rằng biên giới giữa Maroc và vùng đất Ceuta của Tây Ban Nha đã được mở cửa . Các nhà chức trách châu Âu, Tây Ban Nha và Maroc cho biết thông tin sai lệch này đã được các mạng lưới tội phạm buôn người dàn dựng một cách có chủ đích nhằm áp đảo an ninh biên giới
. Không có bằng chứng nào về một hành động phối hợp của nhà nước Maroc; thay vào đó, lực lượng biên phòng Maroc ban đầu đã bị áp đảo bởi quy mô và tốc độ của dòng người đổ về
. Tin đồn thất thiệt đã biến một điểm nóng di cư âm ỉ thành một cuộc khủng hoảng nhân đạo và chính trị toàn diện.
Ước tính có khoảng 80.000 người, chủ yếu là nam giới trẻ, đã vượt biên từ Maroc vào Ceuta trong vài ngày, với khoảng 60.000 người vượt biên chỉ riêng trong ngày 30 tháng 7 . Số người chết tăng dần khi các thi thể được tìm thấy dọc bờ biển và tại đê chắn sóng bãi biển Tarajal. Đến ngày 2 tháng 8, các quan chức Tây Ban Nha đã xác nhận ít nhất 72 người chết ở phía Tây Ban Nha, nhiều người chết đuối và những người khác thiệt mạng trong vụ giẫm đạp hoặc ngã từ hàng rào biên giới
. Chính quyền Tây Ban Nha báo cáo rằng khoảng 69.500 người đã trở về Maroc hoặc bị trục xuất vào ngày 3 tháng 8, nhưng hàng nghìn người vẫn còn ở Ceuta, bao gồm hàng trăm trẻ vị thành niên không có người đi kèm
.
Phản ứng của Tây Ban Nha ngay lập tức và mạnh mẽ. Thủ tướng Pedro Sánchez đã vội vã đến Ceuta, gọi cuộc vượt biên hàng loạt là "vi phạm chủ quyền", và tuyên bố đẩy nhanh việc trục xuất . Tây Ban Nha đã triển khai quân đội và cảnh sát tiếp viện đến vùng đất này
.
Cuộc khủng hoảng đã gây ra một cơn bão ngoại giao trong Liên minh châu Âu. Pháp tái lập kiểm soát biên giới tại các cửa khẩu với Tây Ban Nha và tăng cường hiện diện cảnh sát lên gấp năm lần, lên 334 sĩ quan . Ý đi xa hơn, tuyên bố đình chỉ Hiệp định tự do đi lại Schengen với Tây Ban Nha trong một tháng
. Các đảng cực hữu và chống nhập cư trên khắp châu Âu đã lập tức lợi dụng cuộc khủng hoảng để yêu cầu các chính sách biên giới cứng rắn hơn của EU
. Bộ trưởng Ngoại giao Tây Ban Nha José Manuel Albares đã cáo buộc một số đối tác EU có phản ứng "thiếu hữu ích và gây chia rẽ"
. Hai mươi hai trong số 27 quốc gia thành viên EU đã ký một bức thư chung kêu gọi hành động phối hợp về biên giới, dẫn đến một cuộc họp trực tuyến khẩn cấp của các bộ trưởng nội vụ vào ngày 4 tháng 8
.
Từ Hoa Kỳ, Tổng thống Donald Trump ngay lập tức sử dụng làn sóng di cư để tấn công các chính sách nhập cư của cả chính quyền Biden và Thủ tướng Sánchez của Tây Ban Nha, gọi sự việc là một "cuộc xâm lược" và nói rằng đây nên là "chủ đề bàn tán cho cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ" N.
Bởi vì một làn sóng thông tin sai lệch trên mạng xã hội được coi là tác nhân trực tiếp dẫn đến cuộc vượt biên chết người hàng loạt , Ủy ban châu Âu đã thực hiện hành động chưa từng có tiền lệ.
Cuộc khủng hoảng Ceuta đã trở thành một trường hợp thử nghiệm quan trọng đối với khả năng của DSA trong việc buộc các nền tảng phải hành động nhanh chóng chống lại tác hại từ thông tin sai lệch lan truyền trong thế giới thực, với các quan chức EU báo hiệu rằng việc không tuân thủ có thể dẫn đến các cuộc điều tra chính thức và các khoản tiền phạt.