Infantino dự định công bố kế hoạch tư nhân hóa này vào đêm trước trận chung kết World Cup 2026 tại khách sạn Waldorf Astoria ở thành phố New York – một địa điểm có mối quan hệ trực tiếp với gia đình Trump . Tuy nhiên, tin tức về thỏa thuận đã bị rò rỉ sớm qua tờ The Times của London, gây ra một phản ứng dây chuyền kết thúc đề xuất của Infantino và đe dọa cả nhiệm kỳ chủ tịch của ông .
Kế hoạch này đề nghị mỗi liên đoàn thành viên trong số 211 liên đoàn của FIFA một khoản thanh toán một lần khoảng 20 triệu đô la nếu họ chấp nhận thỏa thuận, với thời hạn chót là ngày 19 tháng 9 năm 2026 . Các nhà phê bình ngay lập tức lên án những gì UEFA sau này gọi là "một thỏa thuận mờ ám, sau lưng" sẽ "thế chấp tương lai của bóng đá" .
Phản ứng dữ dội diễn ra ngay lập tức, mang tính lịch sử và thống nhất trên ba châu lục vốn hiếm khi đồng thuận về các vấn đề quản trị FIFA .
Liên minh giữa UEFA (55 quốc gia), CONCACAF (41 quốc gia) và AFC (46 quốc gia) này đại diện cho một bức tường phản đối từ 142 trong số 211 liên đoàn thành viên của FIFA .
Vào ngày 31 tháng 7, chỉ vài ngày sau khi kế hoạch được tiết lộ công khai, Infantino đã hủy bỏ hoàn toàn kế hoạch, nói trong một tuyên bố rằng "rõ ràng là dự án đã tạo ra những chia rẽ có tính chất, bất kể mức độ ủng hộ ra sao, không còn vì lợi ích của mục tiêu đề ra nữa" .
Nhưng sự đổi ý này không làm hài lòng các nhà phê bình :
Một yếu tố phức tạp quan trọng là mối quan hệ được vun đắp từ lâu của Infantino với Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump và gia đình ông .
Infantino đã:
Sau khi kế hoạch sụp đổ, nhiều báo cáo chỉ ra rằng Infantino đã tìm kiếm sự hỗ trợ từ chính quyền Trump – được cho là đã liên hệ với Ngoại trưởng Marco Rubio và cố gắng liên lạc trực tiếp với Trump . FIFA chính thức phủ nhận việc Infantino đã thực hiện bất kỳ cuộc gọi nào tới Nhà Trắng, gọi các báo cáo này là "hư cấu thuần túy" . Bất kể thế nào, nhận thức về sự vướng víu với lợi ích của gia đình Trump đã làm sâu sắc thêm cuộc khủng hoảng .
Các nghị sĩ Đảng Dân chủ tại Hạ viện Hoa Kỳ, do Hạ nghị sĩ Jamie Raskin (thành viên xếp hạng cao nhất của Ủy ban Tư pháp) lãnh đạo, đã mở cuộc giám sát, với Raskin nói với Politico rằng FIFA đang "trực tiếp làm ăn với gia đình Trump" .
Infantino đã tuyên bố ứng cử nhiệm kỳ thứ tư vào tháng 4 năm 2026 và tuyên bố nhận được sự ủng hộ từ hơn 200 trong số 211 liên đoàn thành viên của FIFA chỉ vài tuần trước cuộc khủng hoảng . Nhưng sự sụp đổ của kế hoạch tư nhân hóa đã thay đổi căn bản cục diện chính trị .
Cuộc bầu cử chủ tịch FIFA được ấn định vào Đại hội FIFA lần thứ 77 vào ngày 18 tháng 3 năm 2027, tại Rabat, Maroc . Hạn chót đề cử ứng cử viên là ngày 18 tháng 11 năm 2026 .
Các ứng cử viên tiềm năng hiện đang nổi lên:
UEFA đã tuyên bố họ đang tích cực tìm kiếm một ứng cử viên để chạy đua với Infantino . Liên minh giữa UEFA, CONCACAF và AFC được cho là sẵn sàng thực hiện các bước xa hơn, bao gồm khả năng tổ chức các giải đấu quốc tế đối địch nếu Infantino từ chối từ chức và tái đắc cử .
Cuộc khủng hoảng này đánh dấu thất bại chính trị lớn đầu tiên của Infantino kể từ khi nhậm chức vào năm 2016 . Nó đã phơi bày giới hạn quyền lực của ông và đặt ra những câu hỏi cơ bản về cơ chế quản trị của FIFA, mối quan hệ của tổ chức này với vốn tư nhân, và sự độc lập của cơ quan quản lý bóng đá khỏi các lợi ích chính trị .
Yếu tố quan trọng vẫn chưa chắc chắn là liệu sự ủng hộ từ hơn 200 liên đoàn trước khủng hoảng của Infantino có còn vững chắc hay không . Cuộc bỏ phiếu kín tại Đại hội năm 2027 tạo cơ hội cho sự đào tẩu: mỗi liên đoàn trong số 211 liên đoàn thành viên có một phiếu bầu, và một ứng cử viên cần đa số 2/3 ở vòng đầu tiên hoặc đa số đơn giản ở các vòng tiếp theo để giành chiến thắng .
Trong khi Infantino đã xin lỗi về "những sai lầm" và tuyên bố ý định tiếp tục tại vị, cuộc nổi loạn vẫn chưa dừng lại – nó đã chuyển từ phản đối một kế hoạch đơn lẻ sang yêu cầu ông bị loại bỏ trước cuộc bầu cử năm 2027 . Các mối đe dọa pháp lý, hậu quả chính trị và suy đoán về các giải đấu đối địch hiện đang được đặt lên bàn cân .