Cuộc khủng hoảng diễn ra thông qua các cuộc tấn công leo thang lẫn nhau bắt đầu từ đầu tháng 7/2026:
Chiến dịch tấn công của Ukraine (7-15/7): Lực lượng Hệ thống Không người lái của Ukraine đã phát động một chiến dịch drone kéo dài nhằm vào đội tàu bóng tối (shadow fleet) của Nga ở Biển Azov và Biển Đen, đánh trúng tổng cộng 116 tàu các loại trong khoảng 9 ngày — bao gồm tàu chở dầu, tàu chở khí đốt và tàu kéo . Các cuộc tấn công buộc Nga phải đình chỉ lưu thông qua eo biển Kerch, tuyến đường thủy chính nối Biển Azov với Biển Đen, bắt đầu từ ngày 10/7
.
Nga đáp trả (16-19/7): Nga tấn công các tàu chở hàng dân sự mang cờ Tanzania, Liberia và Marshall Islands . Vụ tấn công đẫm máu nhất xảy ra vào ngày 19/7, khi tên lửa hành trình của Nga bắn trúng một tàu chở ngũ cốc mang cờ Guinea-Bissau gần Odesa, khiến ít nhất 10 thủy thủ thiệt mạng và gây ra hỏa hoạn
. Nga cũng tấn công cơ sở hạ tầng cảng ở Odesa và Pivdennyi
.
Kết quả: Các cuộc tấn công của cả hai bên đã khiến hoạt động tàu thuyền dân sự qua hành lang hàng hải hoàn toàn bị đình trệ. Các chủ tàu né tránh cảng Odesa, và việc vận chuyển ngũ cốc của chính Nga qua Kênh Don-Azov cũng bị đình chỉ .
Sự leo thang này đã đẩy giá lúa mì lên mức cao nhất trong hơn một năm — và theo một số thước đo, lên đỉnh hai năm:
Phản ứng của thị trường phản ánh thực tế rằng cả Nga và Ukraine đều là những nước xuất khẩu ngũ cốc lớn nhất thế giới, và cuộc xung đột xảy ra đúng cao điểm của mùa thu hoạch tháng 7 .
Andrii Sybiha đã so sánh một cách rõ ràng chiến dịch của Nga nhằm vào tàu thuyền dân sự ở Biển Đen với các cuộc tấn công của Iran nhằm vào tàu thuyền ở eo biển Hormuz . Sự so sánh này phục vụ một số mục đích hùng biện và chiến lược: