Hãng tin CNN đưa tin vào ngày 16 tháng 7 rằng việc Nga thâm nhập chậm chạp và tốn kém vào Kostiantynivka cho thấy Điện Kremlin sẵn sàng chấp nhận thương vong khủng khiếp chỉ để đạt được những lợi ích chiến thuật nhỏ nhặt, và tuyên bố của Nga là không có cơ sở thực tế trên chiến trường .
Vào ngày 18 tháng 7 năm 2026, các binh sĩ của Lữ đoàn 425 'Skelya' (còn được phiên âm là 'Skala' hay 'The Rock') đã tiến hành một chiến dịch quét sạch/tảo thanh tại Kostiantynivka. Họ tiêu diệt những binh sĩ Nga còn sót lại và kéo lá cờ Ukraine lên một tòa nhà ở trung tâm thành phố . Nhiều hãng tin Ukraine đưa tin về chiến dịch này, kèm theo các đoạn video được đăng tải trên mạng xã hội của lữ đoàn
.
Lữ đoàn tuyên bố: "Thị trấn nằm dưới sự kiểm soát của Lực lượng Vũ trang Ukraine" . Sự kiện này được Interfax-Ukraine, UNN, Militarnyi, Euromaidan Press và Censor.NET đưa tin rộng rãi vào ngày 18 tháng 7
.
Cả hai bên đều tham gia vào các hoạt động thao túng thông tin:
Phía Nga: ISW đã cảnh báo rằng Bộ Quốc phòng Nga và các nguồn tin liên quan đang công bố một lượng lớn các đoạn phim có thể đã bị thao túng bởi trí tuệ nhân tạo (AI) nhằm ủng hộ những tuyên bố phóng đại của họ, khiến việc xác minh độc lập trở nên khó khăn . Các chỉ huy Nga cũng điều động binh sĩ thực hiện các nhiệm vụ "cắm cờ" cực kỳ nguy hiểm vào các khu vực đang tranh chấp để tạo ra các báo cáo hình ảnh phục vụ chỉ huy, một thực tế đã được Radio Svoboda ghi nhận vào ngày 6 tháng 7
.
Cáo buộc của Nga về Ukraine: Ngay trong ngày 18/7, Bộ Quốc phòng Nga và các phương tiện truyền thông nhà nước (TASS, Rossiyskaya Gazeta) đã cáo buộc rằng video cắm cờ của Ukraine được tạo ra bằng AI và là giả mạo. Họ chỉ ra những chuyển động "không tự nhiên" của các nhân vật và lá cờ . Cáo buộc này đến từ các nguồn tin quân sự Nga, chứ không phải từ các nhà phân tích độc lập. Đây là một phần của chiến dịch đã được ghi nhận trước đó — ISW đã chỉ ra rằng Nga thường xuyên sử dụng nội dung do AI thao túng để làm nhiễu loạn việc xác minh các tuyên bố trên chiến trường
.
Các báo cáo độc lập từ CNN, Reuters và ISW đều đánh giá chiến dịch ngày 18/7 của Ukraine là đáng tin cậy, được hỗ trợ bởi các bằng chứng video từ chính đơn vị tác chiến và phù hợp với thực tế về sự hiện diện hạn chế của Nga trong thành phố .
Sự kiện Kostiantynivka xảy ra trong bối cảnh thất bại hoạt động rõ ràng của chiến dịch năm 2026 của Nga:
Kết luận: Tuyên bố ngày 3 tháng 7 của Putin về việc đã chiếm được Kostiantynivka là không có cơ sở bằng chứng. Thành phố vẫn là một vùng xám tranh chấp trong hai tuần, cho đến khi lực lượng Ukraine từ Lữ đoàn 425 'Skelya' giải phóng nó và kéo cờ vào ngày 18 tháng 7. Sự kiện này là một ví dụ điển hình cho thất bại rộng lớn hơn của cuộc tấn công mùa xuân-hè 2026 của Nga, vốn không đạt được những lợi ích chiến lược dù phải chịu tổn thất khổng lồ.