Các quy tắc kỹ thuật năm 2026 đã giới thiệu những chiếc xe nhỏ hơn, nhẹ hơn với sự phụ thuộc giảm vào hiệu ứng mặt đất — một sự thay đổi cơ bản so với những chiếc xe nặng nề, thời kỳ ống Venturi (2022–2025) mà Hamilton từng công khai gặp khó khăn. Anh gọi đây là 'có lẽ là sự thay đổi quy định lớn nhất mà tôi từng trải qua trong sự nghiệp' . Những thiết kế mới phù hợp hơn với sở thích tự nhiên của anh: nhẹ hơn và thú vị hơn khi lái
.
Hamilton mô tả việc bước vào năm 2026 'về mặt cá nhân là ở trạng thái tốt nhất' mà anh từng có trong một thời gian dài, nói với các phóng viên rằng 'các bạn sẽ không thấy con người đó nữa' khi nhìn lại những khó khăn năm 2025 . Anh dành cả mùa đông để tham gia sâu vào công việc kỹ thuật của Ferrari, và đến tháng Hai, anh cảm thấy chiếc SF-26 đã có nhiều 'DNA' của mình hơn trong thiết kế
.
Chiếc SF-25 mắc chứng thiếu lái (understeer) nghiêm trọng, nhiệt độ lốp không ổn định và một cửa sổ vận hành mà Hamilton không thể tìm ra . Anh gọi việc lái nó là 'một cuộc chiến không thể tin nổi' tại Qatar
. Giám đốc kỹ thuật của Ferrari, Loïc Serra, đã ưu tiên thay đổi hệ thống treo hơn là các bản cập nhật khí động học, và điều này đã phản tác dụng
.
Khung gầm SF-26 — một sự khởi đầu hoàn toàn mới. Chiếc xe Ferrari 2026 được báo cáo là 'không có điểm chung nào' với người tiền nhiệm, với hình học hệ thống treo được thiết kế lại và một sự thay đổi cơ bản trong nền tảng khí động học .
Bản nâng cấp tám bộ phận khí động học tại Barcelona. Tại Tây Ban Nha, Ferrari đã giới thiệu gói nâng cấp quan trọng nhất của mùa giải — tám cải tiến khí động học — đã biến SF-26 thành một 'đối thủ đáng gờm' với khả năng xử lý đặc biệt, cho phép Hamilton cạnh tranh cho vị trí pole .
Những yêu cầu riêng tư của Hamilton với trưởng nhóm Fred Vasseur. Sau năm 2025, Hamilton đã trực tiếp thúc ép Vasseur thay đổi cả xe lẫn cấu trúc đội. Những yêu cầu đó, theo anh, 'giờ đây đã bắt đầu tạo ra sự khác biệt thực sự' . Vasseur thừa nhận ông đã đánh giá thấp mức độ khó khăn trong quá trình chuyển đổi của Hamilton
.
Sự hòa nhập trọn vẹn trong mùa đông. Gia nhập Ferrari vào tháng 1 năm 2025 mà không có giai đoạn tiền mùa giải, Hamilton đã có mùa đông đầy đủ đầu tiên với đội trước thềm năm 2026, xây dựng quãng đường lái thực tế, sự tin tưởng và sự đồng bộ kỹ thuật .
Sau những vòng chạy đầu tiên trên SF-26 trong buổi thử nghiệm trước mùa giải tại Bahrain, Hamilton gọi các quy định mới là 'phức tạp một cách khó hiểu' và nói rằng 'hiện tại, chúng tôi còn chậm hơn cả một chiếc F2' . Anh cảnh báo người hâm mộ sẽ khó hiểu được các tay đua đang làm gì trong buồng lái
.
Theo các quy tắc 2026, MGU-K và việc triển khai pin yêu cầu quản lý năng lượng chủ động liên tục. Hamilton giải thích rằng việc hiểu 'cách sử dụng năng lượng trên mỗi đoạn đường thẳng, và thu hồi nhiều nhất cũng như hiệu quả nhất' giờ đây là thách thức chính — một thách thức thay thế bản năng lái xe thuần túy bằng các quyết định kỹ thuật .
Tại Miami Grand Prix, Hamilton yêu cầu 'những thay đổi lớn' từ Ferrari sau khi lỗi phần mềm khiến xe của anh không thể triển khai năng lượng một cách chính xác trong cả vòng phân hạng sprint và cuộc đua chính . Một cách tổng quát hơn, anh và Max Verstappen đều đã lập luận rằng những chiếc xe 2026 yêu cầu các tay đua 'về cơ bản là cần một tấm bằng' để thành thạo các hệ thống quản lý năng lượng, và rằng các hệ thống phần mềm giờ đây quyết định kết quả cuộc đua nhiều hơn là tài năng của tay đua
.
Quan điểm của Hamilton là F1 đã vượt qua một ranh giới nơi vai trò của người lái xe như một tay đua đang bị suy giảm bởi khối lượng lớn các logic triển khai năng lượng, lập bản đồ và thu hồi do máy tính điều khiển — khiến môn thể thao này kém hấp dẫn hơn đối với người hâm mộ và ít mang tính chất thuần túy của một cuộc đua hơn .
Lời chỉ trích của Hamilton không chỉ là sự thất vọng cá nhân. Nó khai thác một nỗi lo ngại ngày càng tăng trong F1 rằng các quy tắc 2026 — được thiết kế để làm cho môn thể thao này bền vững và thú vị hơn — thay vào đó lại khiến nó trở nên khó hiểu hơn. Sự phân chia 50/50 giữa động cơ đốt trong và năng lượng điện, việc loại bỏ MGU-H, và vai trò gia tăng đáng kể của MGU-K đã biến mỗi vòng đua thành một bài toán tối ưu hóa năng lượng theo thời gian thực .
Đối với người hâm mộ, điều này có nghĩa là theo dõi các tay đua nhấc chân ga và trôi trên các đoạn đường thẳng để sạc pin — một động thái gần như vô hình trên sóng truyền hình. Đối với các tay đua như Hamilton, điều đó có nghĩa là dành nhiều thời gian hơn trong các cuộc họp để hiểu các bản đồ năng lượng hơn là thực sự đua xe. Anh lưu ý rằng các quy tắc mới yêu cầu bảy cuộc họp trong một ngày chỉ để giải thích chúng cho các tay đua .
Tuy nhiên, ngay cả khi chỉ trích hướng đi của môn thể thao này, Hamilton cũng rất rõ ràng rằng những thay đổi năm 2026 đã cứu vãn sự nghiệp Ferrari của anh. 'Năm ngoái thực sự rất khó khăn cho cả hai chúng tôi và [tôi đã] cầu xin anh ấy [Fred Vasseur] cho những thay đổi nhất định [đối với đội và xe của anh ấy], và anh ấy đã vượt qua,' Hamilton nói vào tháng 6 năm 2026 . 'Anh ấy đã làm những điều đó và bây giờ tôi đang nhìn thấy thành quả của nó và cuối cùng tôi có thể cống hiến cho họ.'
Mùa giải 2026 của Lewis Hamilton là một nghiên cứu về những câu chuyện song hành. Một mặt, một tay đua đã tìm lại được cảm hứng của mình nhờ một cơn bão hoàn hảo của sự thay đổi quy định, sự đồng bộ kỹ thuật và tái cấu trúc đội ngũ. Mặt khác, một nhà vô địch thế giới 7 lần đang cảnh báo rằng môn thể thao anh yêu thích đang trở thành trò chơi của các kỹ thuật viên hơn là của các tay đua. Liệu F1 có lắng nghe lời kêu gọi đơn giản hóa của anh hay không có thể quyết định không chỉ tương lai của Hamilton, mà còn cả bản chất của các cuộc đua Grand Prix.