Điều này nhất quán với lập trường lâu nay của Vance. Ông đã nhiều lần phản đối viện trợ quân sự bổ sung của Mỹ cho Ukraine, ngăn chặn tư cách thành viên NATO cho Kyiv, và kêu gọi một giải pháp "khu phi quân sự" nhằm đóng băng xung đột dọc theo chiến tuyến hiện tại. Trong các phát biểu trước đó, Vance khẳng định châu Âu phải cung cấp "phần lớn" các đảm bảo an ninh sau chiến tranh, báo hiệu rằng Mỹ sẽ không cam kết gửi quân để thực thi bất kỳ thỏa thuận hòa bình nào.
Các nhà lãnh đạo châu Âu tại hội nghị thượng đỉnh Ankara đã bày tỏ sự ủng hộ đối với chiến dịch gần đây của Ukraine nhằm tiến hành các cuộc tấn công tầm xa vào sâu trong lãnh thổ Nga bằng máy bay không người lái và tên lửa — một chiến lược đã nhắm vào các nhà máy lọc dầu, cơ sở quân sự và cơ sở hạ tầng ở và xung quanh Moscow. Các đồng minh NATO coi khả năng tấn công vào đất Nga của Ukraine là một sự cần thiết quân sự chính đáng để làm suy giảm năng lực tác chiến của Nga.
Chương trình nghị sự của hội nghị thượng đỉnh NATO bao gồm ba ưu tiên cốt lõi do Tổng thư ký Mark Rutte đặt ra: tăng cường đầu tư quốc phòng của các đồng minh, củng cố chia sẻ gánh nặng xuyên Đại Tây Dương và gửi một tín hiệu tiếp tục ủng hộ Ukraine — đối lập trực tiếp với nỗ lực của chính quyền Trump nhằm giảm cam kết của Mỹ.
Sự chia rẽ về chiến lược Ukraine chỉ là một khía cạnh của một rạn nứt xuyên Đại Tây Dương sâu sắc hơn. Tổng thống Trump tham dự hội nghị thượng đỉnh với việc gây sức ép buộc các đồng minh cam kết chi 5% GDP cho quốc phòng và đã đặt câu hỏi về cam kết phòng thủ tập thể của NATO sau khi các đồng minh từ chối ủng hộ các chiến dịch quân sự của ông chống lại Iran. Trump đã gọi mối quan hệ Mỹ-NATO là "lố bịch" và "một chiều", và chính quyền của ông được cho là đang xem xét các biện pháp trừng phạt đối với các đồng minh châu Âu chậm chi tiêu.
Rạn nứt đã sâu sắc đến mức NATO đang xem xét việc chấm dứt truyền thống tổ chức hội nghị thượng đỉnh hàng năm để tránh các cuộc đối đầu lặp đi lặp lại với Trump. Viện Carnegie mô tả một "sự điều chỉnh cấu trúc" khi các đồng minh châu Âu chuyển hướng sang lập kế hoạch cho một liên minh do châu Âu lãnh đạo với ít sự phụ thuộc hơn vào Washington.
Nga đã phát động một làn sóng tấn công khổng lồ với 570 tên lửa và máy bay không người lái nhằm vào Ukraine vào đêm 1-2 tháng 7, giết chết ít nhất 27 người và làm bị thương 91 người, với Kyiv là mục tiêu chính. Vào ngày 5-6 tháng 7, một đợt tấn công lớn thứ hai đã nhằm vào quận Podil lịch sử của Kyiv, giết chết ít nhất 22 người và bộc lộ những lỗ hổng ngày càng lớn trong hệ thống phòng không của Ukraine. Nga đã tuyên bố rõ ràng sẽ "tiếp tục gia tăng áp lực" lên Ukraine, coi các cuộc tấn công này là sự trả đũa cho các cuộc tấn công của Ukraine vào lãnh thổ Nga.
Những cuộc tấn công này diễn ra ngay trước hội nghị thượng đỉnh Ankara, đưa tình trạng thiếu hụt phòng không của Ukraine và nhu cầu hỗ trợ nhiều hơn từ phương Tây lên hàng đầu trong chương trình nghị sự — trong khi chính quyền Trump lại đưa ra thông điệp ngược lại về sự kiềm chế.
Sự chia rẽ có thể được tóm tắt qua bốn khía cạnh chính:
Câu hỏi cốt lõi là liệu cuộc chiến nên được đóng băng thông qua đàm phán (lập trường Trump-Vance) hay được chiến đấu để đưa Ukraine vào thế mạnh bao gồm các cuộc tấn công xuyên biên giới (lập trường NATO châu Âu) — tất cả trong khi các cuộc tấn công bằng tên lửa của Nga vào các thành phố Ukraine vẫn tiếp tục gia tăng.