Bức tranh toàn cảnh về 'phản hồi sao': 18.000 vùng sinh sao cho thấy các ngôi sao trẻ tái tạo thiên hà

Khí bị ion hóa phát sáng rực rỡ nhất trong các lớp vỏ của bong bóng đang giãn nở và trùng khớp với các liên kết sao trẻ nhất (khoảng 1 triệu năm tuổi) và lớn nhất (khoảng 10⁵ lần khối lượng Mặt Trời) . Mối tương quan trực tiếp này cung cấp bằng chứng mạnh mẽ rằng chính những ngôi sao trẻ, lớn này là động cơ thúc đẩy sự giãn nở.

Câu chuyện của hai thiên hà: Môi trường đóng vai trò quyết định

Việc các vùng hình thành sao tiếp tục phát triển hay bị đình trệ phụ thuộc rất nhiều vào môi trường xung quanh chúng . Trong các thiên hà xoắn ốc bình thường như Ngân Hà, quá trình phản hồi diễn ra tương đối có trật tự. Nhưng trong các hệ thống cực đoan hơn, các điều kiện thay đổi một cách đáng kể.

Nghiên cứu làm nổi bật trường hợp điển hình của NGC 3256 - một thiên hà bùng nổ hình thành sao do va chạm, nằm cách chúng ta khoảng 100 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Thuyền Phàm (Vela), được hình thành từ sự va chạm của hai thiên hà riêng biệt . Được nghiên cứu thông qua Khảo sát GOALS, NGC 3256 mang đến một bức tranh hoàn toàn khác .

Áp suất phản hồi trong NGC 3256 mạnh hơn khoảng 100 lần so với trong các thiên hà xoắn ốc giống Ngân Hà . Điều này tạo ra một môi trường hỗn loạn và khó lường hơn nhiều, nơi khí không nằm trong một đĩa phẳng đơn giản . Các cụm sao trẻ khổng lồ ở những khu vực dày đặc nhất bị giam hãm bởi áp suất dữ dội này, nhưng hầu hết các cụm vẫn đủ mạnh để tiếp tục giãn nở .

Khí phân tử trong NGC 3256 là cực đoan trên mọi phương diện: các đám mây phân tử khổng lồ của nó có độ phân tán vận tốc trung bình là 23 km/s, mật độ bề mặt khối lượng là 470 M☉ pc⁻², và áp suất hỗn loạn nội tại cao hơn một bậc cường độ so với các thiên hà đĩa bình thường .

Ẩn mình trong tầm mắt: Các cụm sao trẻ bị bụi vũ trụ che khuất

Một nghiên cứu đồng hành do Sajia Shahrin Neha dẫn đầu đã sử dụng các thiết bị NIRCam và MIRI của JWST, chụp ảnh ở bước sóng từ 2 đến 21 micromet, để nghiên cứu các nguồn nhỏ gọn, nhiều bụi trẻ trong các thiên hà lân cận . Nghiên cứu đã tiết lộ các cụm sao trẻ khổng lồ (YMC) bị ẩn giấu hoàn toàn trong bụi vũ trụ và vô hình trước các khảo sát quang học trước đây .

Các YMC bị bụi che khuất này đại diện cho giai đoạn sớm nhất của quá trình hình thành cụm - giai đoạn mà khả năng hồng ngoại của JWST có thể phát hiện một cách độc nhất . Chỉ riêng trong NGC 3256, JWST đã xác định được 116 YMC bị che khuất nặng như vậy, làm tăng số lượng mẫu các cụm sao lớn bị bụi che khuất lên một bậc cường độ so với các nghiên cứu trước đây của Hubble . Dữ liệu cho thấy thời gian dọn sạch bụi nhanh chóng, dưới 3-4 triệu năm đối với các cụm mới nổi .

Ý nghĩa rộng hơn: Chuẩn mực cho các mô hình tiến hóa thiên hà

Nhóm nghiên cứu kết luận rằng những phép đo này cung cấp các điều kiện vật lý mà 'trước đây không thể nghiên cứu' và đưa ra một chuẩn mực quan trọng để cải thiện các mô hình về cách các thiên hà tiến hóa trong các môi trường khác nhau .

Những phát hiện này giúp giải thích cách các ngôi sao trẻ ảnh hưởng đến thiên hà chủ của chúng từ rất lâu trước khi các sự kiện kịch tính như vụ nổ siêu tân tinh xảy ra, và cho thấy rằng các mô hình phản hồi phải tính đến bối cảnh môi trường - từ các xoắn ốc yên tĩnh đến các vụ sáp nhập dữ dội . Kết hợp với việc phát hiện ra các cụm bị chôn vùi, công trình này cung cấp cho các nhà thiên văn một cuộc kiểm kê đầy đủ hơn về sự hình thành sao, lấp đầy các giai đoạn sớm nhất và bị che khuất nhiều nhất bởi bụi mà trước đây không thể nhìn thấy được.

Tiếp theo là gì

Khảo sát Kho báu PHANGS-JWST vẫn tiếp tục thu thập dữ liệu, với kế hoạch tạo ra một kiểm kê đầy đủ về sự hình thành sao, các phép đo chính xác về khối lượng và tuổi của các cụm sao, cùng các bản đồ chi tiết về cách phản hồi từ các ngôi sao làm thay đổi môi trường liên sao trên phạm vi rộng lớn của các môi trường thiên hà .