Kính Hubble Chụp Lại Khoảnh Khắc Messier 88 Bị Biến Đổi Khi Lao Về Trung Tâm Cụm Virgo

Trong bức ảnh Hubble mới, hoạt động trung tâm này biểu hiện như một lõi phát sáng ấm áp, được tạo ra bởi một quần thể sao già dày đặc, màu đỏ, tụ tập quanh hố đen . Các quan sát cho thấy quá trình hút vật chất này cũng đang đẩy các luồng khí ra khỏi trung tâm thiên hà, một đặc điểm đặc trưng của các thiên hà hoạt động .

Một thiên hà bị bao vây: Tác động của quá trình tước khí bằng áp suất ram

Khía cạnh khoa học giá trị nhất của bức ảnh nằm ở những gì nó tiết lộ về môi trường xung quanh thiên hà và các lực tác động lên nó. Khi M88 rơi sâu hơn vào Cụm Virgo, nó giống như một người chạy bộ đang chống chọi với một cơn gió ngược mạnh – chỉ khác là 'cơn gió' này được tạo thành từ plasma siêu nóng. Đây chính là môi trường nội cụm, một loại khí khuếch tán lan tỏa trong không gian giữa các thiên hà trong cụm .

Áp suất mà môi trường này tạo ra khi M88 lao xuyên qua nó được gọi là áp suất ram. Áp suất này đủ mạnh để vượt qua lực hấp dẫn của chính thiên hà và cuốn đi khí liên sao của nó, một quá trình được gọi là tước khí bằng áp suất ram . Lượng khí này chính là nguyên liệu thô quan trọng cần thiết để hình thành nên những ngôi sao mới. Bức ảnh Hubble cho thấy một quầng sáng mờ bao quanh thiên hà, điều này phù hợp với sự hiện diện của lượng khí bị tước đi và ảnh hưởng thủy triều từ môi trường hấp dẫn mạnh mẽ của cụm . M88 về cơ bản đang bị tước đi tương lai của mình, một thiên hà xoắn ốc đang dần bị biến đổi khi tiến gần đến trung tâm cụm, nơi cư trú của thiên hà elip khổng lồ Messier 87 . Hãy tưởng tượng một nghệ sĩ dần mất đi cây cọ và bảng màu của mình; M88 đang dần cạn kiệt 'nguyên liệu' để vẽ nên những vì sao.

'Giải phẫu một cú ngã': Chương trình khoa học đằng sau bức ảnh

Bức ảnh ngoạn mục này không chỉ là một quan sát tuyệt đẹp; nó là một mảnh dữ liệu quan trọng từ một cuộc điều tra khoa học chuyên biệt. Chương trình quan sát Hubble số 18103, với tiêu đề "Giải phẫu một cú ngã: Mổ xẻ sự biến đổi do môi trường thúc đẩy của các thiên hà loại muộn trong cụm Virgo bằng ảnh UV-quang học HST của các cụm sao, liên kết sao và vùng HII" (Anatomy of a fall), được thiết kế để nghiên cứu chính xác hiện tượng này .

Được dẫn dắt bởi Nhà nghiên cứu chính David Thilker từ Đại học Johns Hopkins và Nhóm MAUVE-HST, chương trình thuộc Chu kỳ 33 này đã được phân bổ 145 quỹ đạo quan sát của Hubble . Mục tiêu khoa học là sử dụng khả năng chụp ảnh tử ngoại và quang học độc đáo của Hubble để mổ xẻ một cách tỉ mỉ các cụm sao, liên kết sao và vùng hình thành sao HII trong các thiên hà loại muộn như M88 . Bằng cách quan sát các thiên hà ở các giai đoạn khác nhau trong hành trình rơi về phía trung tâm cụm, nhóm nghiên cứu mong muốn xây dựng một bức tranh toàn cảnh về cách môi trường cụm dày đặc định hình lại cơ bản sự tiến hóa của thiên hà và cuối cùng là ngăn chặn sự hình thành sao .