Điểm tới hạn khí hậu cổ đại của Nam Cực: Tại sao 240 ppm CO₂ đã thay đổi mọi thứ

Thời kỳ Chuyển tiếp Trung Canh Tân đã thay đổi nhịp điệu đó, đưa hành tinh vào chu kỳ 100.000 năm với những tảng băng dày hơn và tồn tại lâu bền hơn. Nghiên cứu của ICCP tiết lộ rằng, sự chuyển đổi này không chỉ đơn thuần là thay đổi về thời gian; nó đánh dấu một sự thay đổi cơ bản trong mức độ nhạy cảm của tảng băng trước các tác động từ bên ngoài.

Vượt qua ngưỡng ~240 ppm: bước vào chế độ động lực học mới

Sau thời kỳ Chuyển tiếp Trung Canh Tân, mô phỏng cho thấy một hành vi phi tuyến tính rõ rệt. Một khi nồng độ CO₂ giảm xuống dưới mức xấp xỉ 240 ppm, biên độ dao động của băng ở Nam Cực đột ngột tăng lên. Tảng băng bắt đầu phản ứng mạnh mẽ hơn nhiều trước những thay đổi của nhiệt độ khí quyển và đại dương, bước vào cái mà các nhà nghiên cứu gọi là "chế độ động lực học mới" .

Tiến sĩ Kyung-Sook Yun, tác giả chính của nghiên cứu, giải thích về tầm quan trọng của phát hiện này: "Sau sự chuyển đổi này, tảng băng Nam Cực phản ứng mạnh mẽ hơn nhiều trước những thay đổi của các yếu tố cưỡng bức khí hậu. Điều này chỉ ra rằng hệ thống không tiến hóa một cách từ từ mà trở nên nhạy cảm hơn sau khi vượt qua một ngưỡng cụ thể" .

Sự phát triển băng nhanh chóng được quan sát thấy trong mô hình sau khi vượt qua ngưỡng này được thúc đẩy bởi ba cơ chế vật lý tương tác lẫn nhau :

• Nhiệt độ đại dương lạnh hơn trong các kỷ băng hà đã làm giảm sự tan chảy ở phần đế của tảng băng, đặc biệt là những phần nằm dưới mực nước biển.
• Mực nước biển toàn cầu thấp hơn (thấp hơn hiện tại khoảng 50–100 mét) làm giảm áp lực lên nền đá bên dưới các thềm băng, gây ra sự nâng lên chậm chạp của vỏ Trái Đất, từ đó càng thúc đẩy băng dày lên dọc theo các bờ biển.
• Cùng với nhau, những vòng phản hồi này đã thiết lập nên những tảng băng Nam Cực lớn hơn và tồn tại lâu bền hơn trong các thời kỳ băng hà sau đó.

Lời cảnh báo từ quá khứ cho một thế giới vượt ngưỡng 400 ppm

Hàm ý cấp bách nhất của nghiên cứu nằm ở chiều ngược lại. Nồng độ CO₂ trong khí quyển hiện nay ở mức xấp xỉ 425 ppm – cao hơn rất nhiều so với ngưỡng 240 ppm đã từng đẩy tảng băng vào trạng thái siêu phản ứng . Nghiên cứu chứng minh rằng các tảng băng không phản ứng tuyến tính với các yếu tố cưỡng bức khí hậu; chúng có thể trải qua những sự thay đổi đột ngột, phi tuyến tính để chuyển sang các chế độ nhạy cảm hoàn toàn khác.

Đồng tác giả, Giáo sư Axel Timmermann, Giám đốc ICCP, tuyên bố rằng những phát hiện này "cho thấy tảng băng Nam Cực nhạy cảm hơn với các yếu tố tác động từ bên ngoài so với những giả định trước đây" và nghiên cứu "đặt ra những câu hỏi quan trọng về phản ứng trong tương lai của nó đối với sự nóng lên toàn cầu" .

Nếu quá khứ là một chỉ dẫn, thì sự nhạy cảm mới của tảng băng theo chiều hướng lạnh đi ngụ ý rằng nó có thể phản ứng với cùng một sự đột ngột theo chiều hướng ngược lại khi nhiệt độ tăng lên. Một lượng nhỏ nhiệt độ tăng thêm hoặc sự nóng lên của đại dương cũng có thể kích hoạt sự mất băng lớn một cách bất cân xứng, có khả năng đẩy nhanh mực nước biển dâng vượt xa những dự báo ổn định, từng bước vốn đang định hướng cho nhiều nỗ lực quy hoạch ven biển hiện nay .

Kết quả này nhấn mạnh rằng, những dự báo chính xác về mực nước biển dâng – và các quyết định về cơ sở hạ tầng, thích ứng phụ thuộc vào chúng – phải tính đến những hành vi vượt ngưỡng, phi tuyến tính mà các dữ liệu khí hậu cổ đại hiện đã phơi bày một cách rõ ràng.