Sao Lùn Đỏ Trẻ Bị Bắt Quả Tang 'Nuốt Chửng' Hành Tinh Giống Trái Đất, Dấu Vết Hóa Học Từ Liti Tiết Lộ Sự Thật

Tuy nhiên, các hành tinh lại là một câu chuyện khác. Những thiên thể đá hình thành trong đĩa tiền hành tinh vẫn giữ lại lượng liti mà chúng được sinh ra cùng, bởi chúng không bao giờ đủ nóng để đốt cháy nó. Khi một ngôi sao nuốt chửng một hành tinh như vậy, lượng liti tươi mới này bị trút vào lớp đối lưu bên ngoài của sao, nơi nhiệt độ quá thấp để có thể phá hủy nó nhanh chóng. Kết quả là một sự tăng vọt tạm thời nhưng có thể đo lường được của hàm lượng liti, hoạt động như một 'khẩu súng hút thuốc' hóa học của một sự kiện nuốt chửng mới xảy ra .

Nhóm của Giáo sư Jeffries đã xác nhận rằng sáu ngôi sao dị thường giàu liti này không thể phân biệt được với các anh em trong cụm về độ sáng, vị trí và chuyển động. Mức liti đo được cho thấy mỗi ngôi sao đã tiêu thụ từ 3 đến 10 lần khối lượng Trái Đất vật chất hành tinh đá, giàu chất dễ bay hơi – tương đương với một hoặc nhiều hành tinh giống Trái Đất hoặc một lõi tiền hành tinh đáng kể .

Một Thảm Họa Phổ Biến

Sự hủy diệt hành tinh này không phải là một tai nạn hiếm gặp. Sáu ngôi sao giàu liti đại diện cho khoảng 2–3% số sao lùn M sơ khai trong các cụm sao đó với nhiệt độ hiệu dụng từ 3.560 K đến 4.045 K . Điều này cho thấy việc nuốt chửng các hành tinh có khối lượng Trái Đất là một phần tương đối phổ biến trong quá trình ổn định đầy hỗn loạn của một hệ hành tinh trong 100–200 triệu năm đầu tiên.

Vòng Đời Hủy Diệt: Từ Khai Sinh Đến Khi Thành Sao Khổng Lồ Đỏ

Khám phá về sao lùn M trẻ phù hợp với một bức tranh tổng thể rộng lớn hơn về việc các ngôi sao 'ăn thịt' hành tinh trong suốt vòng đời của chúng. Trong các nghiên cứu bổ sung vào năm 2025–2026, các nhà thiên văn học từ Đại học College London (UCL) và Đại học Warwick đã sử dụng kính viễn vọng TESS của NASA để nghiên cứu gần nửa triệu ngôi sao . Họ phát hiện ra rằng các hành tinh khí khổng lồ ở quỹ đạo gần hiếm hơn đáng kể xung quanh những ngôi sao khổng lồ đỏ già cỗi, đang giãn nở. Cách giải thích rõ ràng, theo tác giả chính, Tiến sĩ Edward Bryant, là lực thủy triều kéo các hành tinh bên trong vào gần hơn khi ngôi sao phình to ra, phá hủy chúng trước hoặc trong giai đoạn sao khổng lồ đỏ .

Kết hợp lại, hai tuyến bằng chứng này tiết lộ một vòng đời hủy diệt hành tinh liên tục. Giai đoạn đầu, các sao lùn M trẻ nuốt chửng các hành tinh đá, giống Trái Đất trong quá trình hỗn loạn động lực học khi hệ thống hình thành. Hàng tỷ năm sau, những ngôi sao giống Mặt Trời lại nuốt chửng các hành tinh khí khổng lồ của mình khi chúng giãn nở thành những ngôi sao khổng lồ đỏ .

Những Ràng Buộc Mới cho Sự Tiến Hóa Hành Tinh

Những hàm ý của phát hiện này vượt xa một khám phá đơn lẻ. Thứ nhất, phương pháp dư thừa liti cung cấp cho các nhà thiên văn một 'khẩu súng hút thuốc' hóa học đáng tin cậy để phát hiện các sự kiện nuốt chửng hành tinh cụ thể mà trước đây chỉ là lý thuyết . Thứ hai, tỷ lệ xuất hiện 2–3% trong giai đoạn đầu đời của hệ sao có nghĩa những sự kiện đại hồng thủy này có ý nghĩa thống kê, buộc các mô hình hình thành hành tinh phải tính đến sự mất mát thường xuyên từ 3 đến 10 khối lượng Trái Đất vật chất trong vòng 200 triệu năm đầu tiên . Thứ ba, khi kết hợp với bằng chứng về sao khổng lồ đỏ, sự nuốt chửng nổi lên không chỉ là một sự bất thường ở giai đoạn đầu hay cuối, mà là một quá trình liên tục định hình kiến trúc của các hệ hành tinh trong suốt thời gian vũ trụ .

Bất kỳ mô hình thành công nào về cách các hệ hành tinh hình thành và tiến hóa giờ đây đều phải giải thích được tại sao một vài phần trăm hệ sao mới sinh lại mất đi các hành tinh đá bên trong vào tay ngôi sao trung tâm, và tại sao hầu hết các hành tinh khí khổng lồ ở quỹ đạo gần không thể sống sót qua quá trình chuyển đổi của sao chủ thành sao khổng lồ đỏ. Liti bên trong sáu ngôi sao trẻ đã cho chúng ta một điểm khởi đầu rõ ràng và có thể quan sát được cho câu chuyện đó.