Caudal Energy huy động 4,3 triệu Bảng để thử nghiệm thiết bị thủy triều 'bắt chước' đuôi cá voi

Hệ thống được thiết kế theo dạng mô-đun và lắp đặt nổi trên mặt nước (surface-mounted), tránh được phần móng phức tạp dưới đáy biển mà nhiều tua-bin truyền thống yêu cầu . Ít bộ phận quay hơn – không cần hộp số, không có vòng đệm trục quay – đồng nghĩa với việc kỳ vọng chi phí bảo trì thấp hơn và hậu cần triển khai đơn giản hơn .

Các địa điểm 'dòng chảy giữa': Nguồn tài nguyên bị bỏ ngỏ

Lợi thế thị trường quan trọng nhất là khả năng hoạt động ở những nơi mà tua-bin thông thường không thể. Các tua-bin trục ngang hoặc trục dọc kiểu cũ cần dòng chảy vận tốc cao, thường thấy ở các kênh hẹp và sâu, để đạt được tính khả thi về kinh tế . Các cánh dao động của Caudal được thiết kế cho môi trường nước nông hơn, vận tốc thấp hơn – được gọi là các địa điểm 'dòng chảy giữa' – điều này mở rộng đáng kể nguồn tài nguyên thủy triều có thể tiếp cận . Đây có thể là bước ngoặt giúp năng lượng thủy triều trở nên khả thi tại nhiều vị trí ven biển trước đây bị coi là chảy quá chậm.

Mặc dù tác động môi trường của bất kỳ thiết bị năng lượng biển nào cũng cần được đánh giá kỹ lưỡng, một cánh dao động hoạt động ở tốc độ tương đối chậm hơn so với cánh quạt quay tròn có thể gây ra rủi ro va chạm thấp hơn cho động vật biển. Công nghệ này hiện vẫn đang trong quá trình thử nghiệm môi trường .

Vòng gọi vốn 4,3 triệu Bảng và lộ trình đến Mức độ Sẵn sàng Công nghệ 8

Khoản vốn mới nâng tổng số tiền tài trợ của Caudal lên 5,5 triệu Bảng, sau khoản hỗ trợ hạt giống trước đó từ Zero Carbon Capital và Creator Fund . Đây là một trong những khoản đầu tư mạo hiểm tổ chức đáng kể nhất gần đây vào lĩnh vực năng lượng thủy triều tại Vương quốc Anh .

Hệ thống hiện đang ở Mức độ Sẵn sàng Công nghệ 5 (Technology Readiness Level 5 - TRL 5), nghĩa là nó đã được xác nhận trong một môi trường liên quan nhưng chưa ở quy mô đầy đủ trên biển . Khoản tài trợ này sẽ trực tiếp hỗ trợ việc thử nghiệm nguyên mẫu quy mô đầy đủ tại địa điểm thử nghiệm thủy triều Strangford Lough ở Bắc Ireland – một địa điểm có lịch sử lâu đời trong việc tiên phong thử nghiệm các thiết bị thủy triều, từ tua-bin SeaGen 1,2 MW được triển khai lần đầu năm 2008 cho đến các thử nghiệm gần đây hơn của ORPC và Đại học Queen's Belfast .

Nếu các thử nghiệm ở Strangford Lough thành công, công nghệ sẽ đạt đến TRL 8, nghĩa là hệ thống đã hoàn chỉnh và đủ điều kiện, mở đường cho đợt triển khai thương mại đầu tiên được nhắm mục tiêu vào năm 2028 . Zero Carbon Capital, một nhà đầu tư hiện hữu tham gia vào vòng tiếp theo này, đã mô tả khoản đầu tư này là một lá phiếu tín nhiệm vào khả năng của Caudal trong việc mang đến "một phương pháp tiếp cận năng lượng biển đơn giản hơn, thông minh hơn và có khả năng mở rộng thương mại cao hơn" .

Thách thức then chốt còn ở phía trước

Dù có nhiều hứa hẹn, hệ thống của Caudal vẫn chưa tạo ra điện ở quy mô đầy đủ trong điều kiện biển khơi. Các cuộc thử nghiệm tại Strangford Lough chính là bước kiểm tra then chốt. Nếu thiết bị đạt được các thông số hiệu suất như mô hình và chịu được điều kiện biển thực tế, thì mốc thời gian thương mại vào năm 2028 sẽ trở nên đáng tin cậy. Nếu các chỉ số về độ bền hoặc hiệu suất không đạt yêu cầu, tiến độ chắc chắn sẽ bị trì hoãn. Lịch sử ngành năng lượng thủy triều từng chứng kiến nhiều ý tưởng đầy hứa hẹn đã chững lại ở bước nhảy vọt từ phòng thí nghiệm ra thực tế biển cả khắc nghiệt – một rào cản mà Caudal giờ đây phải vượt qua.