Tranh cãi quanh các tuabin khí cấp điện cho trung tâm dữ liệu AI của xAI tại Memphis

Các nguyên đơn cũng yêu cầu tòa án ban hành lệnh tạm dừng hoạt động cho đến khi cơ sở này tuân thủ đầy đủ quy định về ô nhiễm không khí.

Tranh cãi về “tuabin di động”

Một điểm gây tranh cãi lớn là cách phân loại thiết bị.

Nhiều tuabin của xAI được đặt trên rơ‑moóc dạng trailer, cho phép chúng được coi là thiết bị “di động” hoặc tạm thời. Theo một số quy định, cách phân loại này có thể giúp thiết bị tạm thời tránh các yêu cầu cấp phép nghiêm ngặt.

Nhưng các nhà vận động môi trường cho rằng trên thực tế, những tuabin này hoạt động liên tục tại một địa điểm cố định, nên phải được coi là nguồn phát thải cố định giống như nhà máy điện.

Một số báo cáo cho biết tại khu vực này có khoảng 46 tuabin đang hoạt động, trong khi giấy phép chỉ bao phủ khoảng 15 thiết bị, khiến xung đột pháp lý càng căng thẳng.

Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA) sau đó cũng làm rõ rằng tuabin khí quy mô lớn phải tuân thủ quy định cấp phép của Clean Air Act ngay cả khi chúng được thiết kế để di chuyển.

Lo ngại về ô nhiễm không khí

Các nhóm môi trường cho rằng tuabin khí có thể phát thải nhiều chất gây hại.

Khi vận hành, chúng tạo ra các chất ô nhiễm như:

• oxit nitơ (NOx)
• bụi mịn
• các hợp chất hóa học nguy hại

Những chất này liên quan đến hen suyễn, bệnh hô hấp và bệnh tim mạch.

Một số báo cáo cho thấy loại tuabin được sử dụng tại cơ sở này có thể thải hơn 2.000 tấn NOx mỗi năm, góp phần tạo sương mù quang hóa và làm giảm chất lượng không khí.

Các nhà vận động cộng đồng cho rằng vấn đề càng đáng lo vì khu vực Memphis vốn đã có tỷ lệ hen suyễn cao và mức ô nhiễm đáng kể.

Vì sao xAI vẫn mua thêm tuabin trị giá 2,8 tỷ USD

Bất chấp tranh chấp pháp lý, xAI được cho là đang lên kế hoạch chi khoảng 2,8 tỷ USD để mua thêm tuabin khí trong ba năm tới, trong đó khoảng 2 tỷ USD dành riêng cho tuabin khí di động tương tự loại đang gây tranh cãi.

Lý do chủ yếu mang tính thực tế: xây dựng nguồn điện tại chỗ nhanh hơn nhiều so với việc chờ nâng cấp lưới điện, xây nhà máy điện mới hoặc kéo đường truyền tải.

Nói cách khác, các tuabin cho phép xAI triển khai năng lực tính toán AI nhanh hơn đối thủ, yếu tố có thể quyết định trong cuộc đua phát triển AI toàn cầu.

Bài toán lớn hơn của ngành AI: thiếu điện

Tranh cãi quanh xAI phản ánh một vấn đề lớn hơn của toàn ngành.

Các trung tâm dữ liệu AI quy mô hyperscale có thể cần hàng gigawatt điện, trong khi việc mở rộng lưới điện thường mất nhiều năm vì quy trình cấp phép và xây dựng phức tạp.

Vì vậy, ngày càng nhiều công ty công nghệ đang tìm cách tự sản xuất điện, bao gồm:

• tuabin khí tự nhiên
• dự án năng lượng tái tạo riêng
• thậm chí các lò phản ứng hạt nhân mô‑đun nhỏ (SMR)

Đối với xAI, chiến lược này có thể giúp tăng tốc phát triển AI. Nhưng nó cũng đi kèm rủi ro pháp lý, môi trường và quy định.

Nếu tòa án hoặc cơ quan quản lý hạn chế hoạt động của các tuabin, năng lực tính toán của công ty — và tiến độ xây dựng siêu máy tính AI — có thể bị ảnh hưởng đáng kể.

Vì thế, kết quả của vụ việc tại Memphis có thể trở thành tiền lệ quan trọng cho cách toàn bộ ngành AI cấp điện cho các trung tâm dữ liệu thế hệ tiếp theo.